黃景仁為北宋詩人黃庭堅的后裔。祖黃大樂，為高淳校官。父黃之掞，為縣學生。黃景仁4歲喪父，十二歲祖父去世，十六歲時唯一的哥哥罹病身亡。黃景仁依賴母親屠氏養成，八歲能制舉文，16歲應童子試，三千人中名列第一，“前常州府知府潘君恂、武進縣知縣王君祖肅，尤奇賞之”。17歲補博士弟子員，于宜興氿里讀書，與汪中友好，但從此屢應鄉試都不中。乾隆三十一年，于江陰遇同邑洪亮吉，各為詩歌，人們評價說，黃詩似李白，洪詩學杜甫，因此時稱“洪黃”。次年，黃景仁娶趙夫人。

　　乾隆三十三年（1768），黃景仁20歲時即開始浪游浙江、安徽、江西、湖南等地。曾在湖南按察使王太岳、太平知府沈業富、安徽學政朱筠幕中為客。在朱筠幕，于采石磯的太白樓宴會上即席所賦《笥河先生偕宴太白樓醉中作歌》詩傳誦一時。他在二十四歲生日時寫的自壽詞《沁園春》非常傷感：

　　蒼蒼者天，生我何為？令人慨慷。嘆其年難及，丁時已過；一寒至此，辛味都嘗。似水才名，如煙好夢，斷盡黃齏苦筍腸。臨風嘆，只六旬老母，苦節難償。男兒墮地堪傷，怪二十、何來鏡里霜。況笑人寂寂，鄧曾拜袞；所居赫赫，周已稱郎。壽豈人爭，才非爾福，天意兼之忌酒狂。當杯想，想五湖三畝，是我行藏。

　　乾隆四十年(1775），27歲時赴北京，次年應乾隆帝東巡召試取二等，授武英殿書簽官。乾隆四十三（1778），受業于鴻臚寺少卿王昶門下。家境日貧，在北京從伶人乞食，粉墨登場，入陜西巡撫畢沅幕府，畢沅替他捐補縣丞。乾隆四十八年（1783），黃景仁35歲，為債家所迫，乃北走太行，抱病赴西安，至山西解州運城，病逝于河東鹽運使沈業富官署中。友人洪亮吉持其喪以歸。

　　現代作家郁達夫的小說《采石磯》系以黃景仁為故事主角，兩人經歷頗為相似。

　　黃景仁短暫的一生，大都是在貧病愁苦中度過的。所作詩歌，多抒發窮愁不遇、寂寞凄愴的情懷。如《病中雜成》：“凍蠅僵壁飛無力，雨露棲松翅倒垂。”他的《別老母》、《途中遘病頗劇愴然作詩》、《微病簡諸故人》、《旅夜》、《雜感四首》、《癸巳除夕偶成》等，都寫得低沉蒼涼，但語調清新，感情真摯動人。他還作有一些愛情詩，寫得纏綿悱惻，如《感舊》、《感舊雜詩》、《綺懷》等；有些詩寫得慷慨豪邁，如《少年行》：“男兒作健向沙場，自愛登臺不望鄉；太白高高天尺五，寶刀明月共輝光”。還有《觀潮行》、《后觀潮行》、《太白墓》等。有些刻畫山水景物或人情世態的詩篇，也寫得細致生動，如《黃山松歌》、《天門山》、《獻縣汪丞座中觀伎》等；有些懷古詠史的詩篇，也能別出新意，如《虞忠肅祠》、《壽陽懷古》、《鳳山南宋故內》等。翁方綱曾為黃景仁的詩集作序，評論說：“故其為詩，能詣前人所未造之地，淩、厲、奇、矯，不主故常。”洪亮吉為他寫《行狀》，評論說：“自湖南歸，詩益奇肆，見者以為謫仙人復出也。后始稍稍變其體，為王、李、高、岑，為宋元諸君子，又為楊誠齋，卒其所詣，與青蓮（李白）最近。”王昶為黃景仁寫《墓志銘》，評其詩說：“上自漢魏，下逮唐宋，無弗效者，疏瀹靈腑，出精入能，刻琢沉摯，不以蹈襲剽竊為能。”包世臣評價黃景仁“乾隆六十年間，論詩者推為第一”。黃景仁的《雜感》有一名句：“十有九人堪白眼，百無一用是書生。”可以看出他詩的風格和創造性。情調比較感傷低沉的作品則最能體現其詩文成就，如《綺懷》第十五：“似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵”，亦屬言情絕唱。困頓語易工，此言甚當。

　　后世評黃氏詩多云“愁苦辛酸”，如瞿秋白有句“吾鄉黃仲則，風雪一家寒”。但這只是其詩的一個層面，其古風常具幽并豪俠氣，是學太白而真能得其神者。“虛光四來指毛發，殺氣迅走兼英靈”，如此句名曰題畫詠鷹，實為自身寫照。一生窮愁，但卻傲岸不群。生前落落寡歡，死后聲明不彰。后世之有心人能不為之泣下數行嗎？“冠蓋滿京華，斯人獨憔悴”，“千秋萬歲名，寂寞身后事”——這些原本是少陵評價太白之語，但挪用到黃仲則身上亦無不恰切！就以最心儀、最能彰顯黃仲則瀟灑獨行之魅力的《癸巳除夕偶成》（其一）作結吧：千家笑語漏遲遲，憂患潛從物外知。悄立市橋人不識，一星如月看多時。

　　黃景仁亦能詞，詞作明白曉暢，擅長白描，但含蓄不夠。其著作有《兩當軒集》22卷，其中詩16卷、詞3卷、詩詞補遺及遺文3卷。

吳縣毛慶善叔美，太倉季錫疇范卿 纂先生姓黃氏，名景仁，字漢鏞，一字仲則。常州府武進縣人，系出宋秘書丞文節公，世居江西清江之荷湖，明永樂間，有松軒先生名遵者，任武進縣學教諭，因家焉。曾祖覲龍，字云會，贈修職佐郎。祖大樂，字韶音，以歲貢生官高淳縣學訓導。父之掞，字端衡，縣學生。乾隆十四年（1749年）己巳正月四日，先生生于高淳學署。十五年庚午，先生二歲，在高淳。十六年辛未，先生三歲，在高淳。十七年壬申，先生四歲，在高淳，父文學君卒。十八年癸酉，先生五歲，在高淳。十九年甲戌，先生六歲，在高淳。二十年乙亥，先生七歲，隨祖訓導君自高淳歸常州，居白云溪上。二十一年丙子，先生八歲。二十二歲丁丑，先生九歲。二十三年戊寅，先生十歲。二十四年己卯，先生十一歲。二十五年庚辰，先生十二歲，祖訓導君卒。二十六歲辛已，先生十三歲，祖母呂孺人卒。二十七年壬午，先生十四歲。二十八年癸未，先生十五歲。兩當軒集中詩始于是年。二十九年甲申，先生十六歲，兄庚齡卒。應郡縣試。三十年乙酉，先生十七歲，補博士弟子員，讀書宜興氿里。三十一年丙戌，先生十八歲，與洪君亮吉定交，始專攻詩，冬游揚州。三十二年丁亥，先生十九歲，娶趙夫人。常熟邵編修齊燾主講常州龍城書院，先生從學焉。春游銅官山，秋應江寧鄉試，遂至杭州。三十三年戊子，先生二十歲，夏游徽州，秋應江寧鄉試。三十四年己丑，先生二十一歲，春游杭州，徽州，夏游揚州，秋歸里，冬謁湖南按察使王公太岳，客其幕中。三十五年庚寅，先生二十二歲，仍客湖南王公幕中，春登衡岳，夏歸里，秋應江寧鄉試。三十六年辛卯，先生二十三歲，春至秀水，遂游皖，客太平知府沈公業富署中。秋應省試，生子乙生。冬，復至太平，謁學使大興朱公筠，遂留幕中校文。三十七年壬辰，先生二十四歲，客朱公署中，受業門下。三月上巳日，為會于采石磯之太白樓，飲酒賦詩。因歷游徽之黃山，白岳，池之九華，秋至安慶，六安，冬至潁州，鳳陽。十二月歸里。三十八年癸巳，先生二十五歲，春從朱公至廬州，泗州，夏游徽州，遂至杭州，秋再至徽州，季冬歸里。三十九年甲午，先生二十六歲，春游揚州，夏歸里。秋應江寧鄉試，冬游虞山，展邵先生墓，遂至江寧。四十年乙未，先生二十七歲，從江寧赴太平，夏主壽州正陽書院講席，冬北上。十二月抵京師。四十一年丙申，先生二十八歲，在京師，春赴津門應上東巡召試，取二等，賜緞二匹，充武英殿書簽官。四十二年丁酉，先生二十九歲，在京師，迎母就養京邸，眷屬隨侍北行，秋應順天鄉試。四十三年戊戌，先生三十歲，在京師受業王述庵先生門下。四十四年己亥，先生三十一歲，在京師，秋應順天鄉試。四十五年庚子，先生三十二歲，在京師，秋應順天鄉試，移家南還，游山東，客程徵江學使署中，冬入都。四十六年辛丑，先生三十三歲，在京師，秋游西安，訪陜西巡撫畢公沅，冬復入都。四十七年壬寅，先生三十四歲，春在京師，赴部候銓。四十八年（1783年）癸卯，先生三十五歲，三月，力疾出都，將復至西安，次解州，疾亟。夏四月二十五日，卒于河東鹽運使沈君業富署中，友人洪亮吉持其喪以歸。

　　黃景仁一生仕途困頓，生活極端窘迫，以致窮愁潦倒，赍志而歿。瞿秋白早年在敘述家庭的窮困生活時曾說：“想起我與父親的遠別，重逢時節也不知在何年何月，家道又如此，真正叫人想起我們常州詩人黃仲則的名句來，‘慘慘柴門風雪夜，此時有子不如無’”。當他走上革命道路后，在贈送友人一詩中，再次提到黃仲則：“詞人作不得，身世重悲酸。吾鄉黃仲則，風雪一家寒。”對黃仲則的深切同情，溢于言表。黃景仁是封建社會中窮苦知識分子的典型，他的悲慘遭際，反映在詩歌創作中，形成一個顯著的特點，嗟貧嘆苦，啼饑號寒成為他的作品中十分突出的內容。正如郁達夫所說：“要想在乾、嘉兩代詩人之中，求一些語語沉痛、字字辛酸的真正具有詩人氣質的詩，自然非黃仲則莫屬了。”的確，在他的筆下，凄愴悱惻之情，低回掩抑之感，表現得十分深刻感人。如“千家笑語漏遲遲，憂患潛從物外知。悄立市橋人不識，一星如月看多時。”“茫茫來日愁如海，寄語羲和快著鞭，”“全家都在風聲里，九月衣裳未剪裁。”等名言警句，訴說窮愁潦倒的困境，凄苦之情，扣人心弦。但他也有部分篇章反映詩人積極奮發的抱負，以及表現對人民生活疾苦的同情和關懷。如“男兒作健向沙場，自愛登臺不望鄉。太白高高天尺五，寶刀明月共輝光。”“老親病婦甕牖底，憂饑苦暑誰相伶？明知一雨難驟得，安得將心作頑石。”