概況 明代嘉靖26年，朝中有一官吏曾銑，面對蒙古韃靼部首領俺答汗3萬騎兵進犯，遂決定收復河套地區，夏言極力支持，嘉靖帝也表示同意。可沒想，這成了嚴嵩向嘉靖帝進讒言的機會，嚴嵩散布收復河套之舉是禍根的謠言，并拉籠嘉靖帝的親信說服嘉靖帝。不辨是非曲直的嘉靖帝隨后降旨奪去夏言官銜，只保留尚書身份。 擠走了夏言，嚴嵩仍不罷休，在宮中放出謠言稱夏言離朝時憤憤不平，大罵嘉靖帝出爾反爾。謠言傳到嘉靖帝耳朵里，嘉靖帝甚為惱怒。事有湊巧，嘉靖二十七年九月，俺答汗率軍進擾宣府，直逼北京，嘉靖帝疑心這定是夏言、曾銑提出收復河套招來的報復，遂將曾銑打下監獄。曾經支持夏言、曾銑的官員或貶官，或奪俸，或廷杖，還要將夏言收監審理。
過程 夏言帶著幾個家人，一路上匆匆行走了一個多月，從山東乘船至江蘇丹陽。可一幫官差趕到丹陽，把夏言打入囚車。當押解到離北京東36里的通州時，夏言聽說曾銑被殺，痛哭道：“唉，這次恐要死在嚴嵩手里！”遂央求解差借來紙墨，向嘉靖帝表明自己的冤情。 在通州住下的第二天天明，夏言剛剛洗漱完畢，就接到嘉靖帝就地斬首的圣旨。好不容易挨到午時，夏言面朝南面跪下，磕了3個響頭，剛站起身就被斬首了。 夏言又一次在嘉靖的面前發言了，內容和以往一樣，希望能夠加強軍備，恢復河套。而嘉靖也一如既往地不置可否。就在雙方僵持不下的時候，嚴嵩終于開口說話了。 “復套之舉斷不可為！” 然后他大幅陳述了反對的理由，從軍備到后勤，每一句話都說到了嘉靖的心坎里，皇帝大人聽得連連點頭。 旁邊的夏言卻沒有注意到這些，憤怒和震驚已沖昏了他的頭腦，他這才明白，在那次內閣會議上，嚴嵩為何會違背一貫的馬屁精神，一言不發。 “你既然反對，當時為何不說，現在才站出來歸咎于我，是何居心？” 盛怒之下的夏言決定反擊了，在以往的罵戰中，他一直都是勝利者，所以他認為這次也不例外。 可這次確實例外了，因為他的真正對手并不是嚴嵩，而是坐在最高位置上的嘉靖。 嘉靖的怒火也已燃到了頂點，以往的一幕幕情景都出現在他的眼前：不戴香葉冠、諷刺修道、蠻橫無理、嚴嵩的讒言、太監的壞話，這些已經足夠了。 于是他喝住了夏言，給了他一個讓人毛骨悚然的評語——“強君脅眾”。 夏言打了個寒顫，他很清楚這句話意味著什么。 徹底失去皇帝信任的夏言徹底完了，嘉靖二十七年（1548），他再次被迫退休，離開了京城，而在此之前，曾銑已經被逮捕入獄。 應該說皇帝對夏言還是不錯的，準許他以尚書銜（正部級）退職，享受相應的退休待遇。畢竟在一起二十多年了，好好回家過日子吧。 夏言就這樣帶著滿腹悲憤和一絲寬慰上了路，雖然結局不好，畢竟也風光過，這輩子值了。 可是政治高手就如同江湖大俠，想要金盆洗手一走了之，那是很難的，須知做大俠雖然風光，干掉大俠卻更為風光。而政治高手們在打架時，從來不會玩三板斧，他們都是耍套路的，從毫不起眼的起手式，環環相扣，直到最后那致命的一擊。 夏言所不知道的是，就在他心灰意冷收拾行李的時候，一封上訪信已經送到了嘉靖的手里。
牢獄之災 這封信來自監獄，署名是仇鸞，信中列舉了曾銑的幾大罪狀，包括貪污軍餉、打了敗仗不上報，沒有打仗卻冒功等等，當然了，這玩意并不是仇大老粗寫出來的，其主要代筆者是嚴嵩和嚴世蕃。 信中所列舉的種種惡行自然不是曾銑的所為，事實上，很多倒是仇鸞本人的壯舉，但栽贓本來就不需要借口和理由，所以這似乎也是可以理解的。 這封文書雖然說了很多惡毒的話，不過最為可怕的，卻是其中十分不起眼的一句——結交近侍（夏言）。 當這句話出現在嘉靖眼前的時候，他改變了主意： “夏言現在何處？快馬追他回來！” 此時夏言剛剛走到通州，畢竟在朝廷干了這么多年，他也早有心理準備，所以當他聽來人說要帶自己回去的時候，并不慌張，而是端坐在自己的馬車上，鎮定地問道： “我的罪名是什么？” 但當那個四字答案傳到他耳里的時候，夏言的意志徹底崩潰了，只說出了一句話，就從車上摔了下來。 “我死定了！” 判斷完全準確。 在明代朝廷中，官員們時常會犯錯誤，其實犯錯不要緊，人生還很漫長，只要你熬得住，東山再起也并非不可能，但也有幾條高壓線，是絕對不能碰的，三十萬伏，一觸即死。 藩王擅自入京算一個，邊將結交近臣也算一個。 因為它們都暗藏著一個隱含的意義——圖謀不軌。天王老子也好，江洋大盜也罷，只要膽敢觸碰那最高的皇權，一句話——殺你沒商量。
陷害致死 回到京城的夏言試圖辯解，卻沒有起到任何效果，嘉靖二十七年（1548）十月，曾銑和夏言的結局被最終確定。 曾銑，按律斬，妻子流放兩千里，廉，死時家無余財。 死前唯留遺言：“一心報國”。 曾銑死，仇鸞出獄。 夏言，棄市，妻子流放廣西，從子從孫削職為民。 夏言起自微寒，豪邁而有俊才，縱橫駁辯，人莫能屈，雖身處宦海，仍心系天下，胸懷萬民，然終為嚴嵩所害。 言死，嵩禍及天下。
