景泰（明代宗朱祁鈺 年號）年間，劉宣（江西吉安人）隨軍駐守在京都龍驤衛，替衛使喂馬。他利用空閑日夜在馬房中讀書，衛使起初不知道。一次，劉宣偶然與一塾師談論《春秋》，塾師驚嘆他的學業優異，就把這情況告知衛使，衛使便厚待他。不多久，劉宣參加科 舉考試，發榜考中了解元。開科取士時，文恭公劉鉉任主試官，讀了他的文章感到很驚奇，說此文必定是隱居山林、上了年紀的讀書人的作品，等到拆開試卷才知道是劉宣的文章。從此，劉宣才開始被人們所 賞識，而劉鉉善于識別人才的名聲也更加大了。