黃帝向岐伯問道：人從哪里接受精氣？陰氣和陽氣在哪里交會？什么氣叫做營？什么氣叫做衛？營氣在哪里產生？衛氣在哪里與營氣會合？老年和壯年氣的盛衰不同，晝夜氣行的位置也不一樣，我希望聽聽它會合的道理。

　　岐伯回答說：人身的精氣，主要依靠五谷，當五谷入胃后，經過消化，它的精微部分就傳給了肺臟，五臟六腑都因此而受到了營養，其中清的稱為營氣，濁的稱為衛氣，營氣流行在脈中，衛氣流行于脈外，周流全身，永不休止，營氣各循行五十周之后又會合。陰陽相互貫通，如環無端。衛氣行于陰分二十五周，行于陽分亦二十五周，分為晝夜各半，所以衛氣行于陽則醒寤，行于陰則睡眠。因此，衛氣行于中午而陽氣盛，稱為重陽；衛氣行于半夜而陰氣盛，稱為重陰。太陰主內，太陽主外，營氣、衛氣行陰行陽各二十五周，分為晝夜各半。夜半是陰最盛的時候，夜半以后陰氣漸衰，至黎明時分陰氣已盡而陽氣繼起，中午是陽氣最盛的時候，太陽偏西，陽氣漸衰，太陽落下，陽氣已盡而陰氣繼起，到夜半時分，營衛之氣會合，人人都要入睡，叫做合陰。黎明時陰氣盡而陽氣又起，象這樣循行不止，與天地陰陽的運轉道理是一致的。

　　黃帝說：老年人在夜間睡眠很少，是什么氣使他這樣呢？少壯的人在白天睡眠很少，是什么氣使他這樣呢？

　　岐伯回答說：少壯者氣血旺盛，肌肉滑潤，氣道通暢，營衛的運行不失其正常規律，所以白天特別精神，夜間也能熟睡。老年人的氣血衰退，肌肉干枯，氣道滯澀，五臟之氣互相搏結，不能調和，所以營氣衰少，衛氣內敗，造成白天沒精神而夜間也不能熟睡。

　　黃帝說：我希望聽到營、衛二氣的循行都是從哪里開始的？

　　岐伯回答說：營氣是從中焦發出的，衛氣是從上焦發出的。

　　黃帝說：希望聽一下上焦發氣的情況。

　　岐伯回答說：上焦之氣出于胃的上口，并于食道上行，穿過隔膜，布散于胸中，橫走腋下，沿手太陰肺經的部位下行，返回到手陽明大腸經，上行至舌，下注于足陽明胃經，常與營氣并行于陽二十五周，行于陰亦二十五周，循行五十周后，又會于手太陰經。

　　黃帝說：人在有熱的時候，飲食剛下胃，其精微之氣尚未化成，汗就先出來了，或出于面，或出于背，或出于半身，它并不沿著衛氣所運行的通道而出，這是什么道理？

　　岐伯說：這是由于外傷于風邪，以致在內腠理開疏，皮毛為風熱之邪所蒸，腠理因之開泄，衛氣就走出，當然就不一定沿著它運行的正常道路了。這是因為衛氣的性質慓悍滑疾，見到開泄的地方就走，所以不能從它正常通道走出，這叫做漏泄。

　　黃帝說：希望聽到中焦的活動情況。

　　岐伯回答說：中焦也是合在胃中的，在上焦之后，中焦接受水谷，經過消化，笮去糟粕，承受精液，向上傳注于肺，然后化生而成為血液，以養人體，沒有什么比它更寶貴的了。所以獨能行于經脈之道，叫做營。

　　黃帝說：血和氣，名稱雖不同，但卻屬于同一類，這是什么道理呢？

　　岐伯回答說：衛是水谷精氣化成，營也是水谷精微的變化，所以血和氣，名稱雖不同，但屬于同類。因此，脫血的，不可發汗；傷氣的，不可失血，所以人生有一死而不可能死而再生。

　　黃帝說：希望聽您談談下焦的活動情況。

　　岐伯回答說：下焦在胃的下口，將糟粕輸送至大腸，又將水液注入膀胱，逐漸滲泄。所以水谷等物質，經常貯存在胃中，經過消化，形成的糟粕向下輸送至大腸，成為下焦主要活動之一。水液也向下滲灌，擠去其水，另留清液，其污濁部分就沿下焦進入膀胱。

　　黃帝說：人喝了酒，酒也入于胃中，谷物尚未經腐熟消化和分別清濁，而小便就能先排泄，這是為什么呢？

　　岐伯回答說：酒是谷物經過腐熟而釀成的液汁，其氣慓悍清純，所以即使在食物以后入胃，也會比食物先由小便排出。

　　黃帝說：很對！我曾聽說人體內上焦的作用乃升化蒸騰，象天空的霧一樣；中焦的作用乃腐熟谷物，象水之腐物一樣；下焦的作用乃決瀆流通，象溝道排水一樣，就是這個道理。