黃帝向岐伯問道：人體十二經脈，外與大地之十二經水(涇、渭、海、湖、汝、沔、淮、漯、江、河、濟、漳十二水)相應，內則連屬五臟六腑。這十二經水，有大小、深淺、廣狹、遠近，各不相同，五臟六腑也有上下、大小以及盛受水谷多少的差別，它們是怎樣相應的呢？經水受納大地之水，而流行不息；五臟結合神氣魂魄，而收藏于內；六腑受納水谷，而傳導變化，汲取精氣而散布于全身內外；經脈受納血液，而周流全身、營養百體。把以上這些情況相應結合起來，運用到治療上，是怎樣的呢？針刺的深淺、施灸的壯數，可以說給我聽嗎？

　　岐伯回答說：問得很好啊！天很高，而其高不好計算，地很廣，而其闊也難以測量。這是通常的說法。人生于天地之間、六合之內，對于天的高度、地的廣度，那不是人力所能度量準確的。而對八尺長的軀體來說，有皮肉血脈，如果活著，可觀察探摸，死人則可解剖而詳細看看，那五臟的強弱、六腑的大小、受谷的多少、經脈的長短、血液的清濁、氣分的多少，以及十二經脈中有的多血少氣，有的少血多氣，有的血氣都多，有的血氣都少，皆有一定的標準。根據這個標準，使用針灸治療，分別調和經氣的虛實，其道理不也是相同的嗎？

　　黃帝說：我聽了你的話，耳里覺得很愉快，但心里仍不太理解，希望你再詳細地講解一下。

　　岐伯回答說：這就是人的身體配合天地而適應陰陽的道理，不可不清楚。足太陽膀胱經外可配合涇水，內則連屬膀胱本腑，而與全身的水道相通。足少陽膽經外可配合渭水，內則連屬膽腑。足陽明胃經外可配合海水，內則連屬胃腑。足太陰脾經外可配合湖水，內則連屬脾臟。足少陰腎經外可配合汝水，內則連屬腎臟。足厥陰肝經外可配合沔水，內則連屬肝臟。手太陽小腸經外可配合淮水，內則連屬小腸，小腸分別清濁之后由水道而出。手少陽三焦經外可配合漯水，內則連屬三焦本腑。手陽明大腸經外可配合江水，內則連屬大腸本腑。手太陰肺經外可配合河水，內則連屬肺臟。手少陰心經外可配合濟水，內則連屬心臟。手心主心包絡經外可配合漳水，內則連屬心包絡。這五臟六腑、十二經水，外有源泉，內有所稟之水，都是內外互相貫通，象圓環一樣周而復始，人的經脈也是這樣的。所以天在上為陽，地在下為陰，人的腰部以上為天屬陽，腰部以下為地屬陰，海水以北稱為陰，湖水以北為陰中之陰，漳水以南稱為陽，河水以北至漳水部位為陽中之陰，漯水以南至江水部位為陽中之太陽。這只是舉一隅的陰陽，說明人身與天地相應的意義。

　　黃帝說：經水與經脈相應，它們兩者之間的遠近淺深以及氣血的多少，各不相同，這兩者結合起來應用到針刺上是怎樣的呢？

　　岐伯回答說：足陽明胃經，是五臟六腑之海，其經脈最大，而且血多，氣盛、熱壯，針刺時，不深刺則邪不能散，不留針則邪不能瀉。足陽明經，針刺六分深，留針的時間是十呼。足太陽經，針刺五分深，留針的時間是七呼。足少陽經，針刺四分深，留針五呼。足太陰經，針刺三分深，留針四呼。足少陰經，針刺二分深，留針三呼。足厥陰經，針刺一分深，留針二呼。手的三陰三陽經脈，由于它們接受臟氣的道近，氣行也快，針刺的深度，一般不超過二分，留針的時間，一般不超過一呼。但人有老少、長短、肥瘦的不同，還必須根據具體情況，使之合乎自然之理。灸法也是這樣的。灸而過度，可成惡火，造成骨髓枯槁、血脈凝澀。刺而過度，會發生氣脫，使正氣受傷。

　　黃帝說：人體經脈的大小、血氣的多少、皮膚的厚薄、肌肉的堅脆，以及肌肉凸起部位的大小，可以確定一個衡量的標準嗎？

　　岐伯回答說：那些可度量的，要取其身材適中，肌肉不很消瘦而血氣又不衰敗的。如果一個人身體消瘦、形肉已脫，怎么可用他來確定針刺的深淺呢？應該通過審察、切寸口、循尺膚、按摸皮膚肌肉，然后再察看他的溫熱虛實，根據病情用針刺或灸法調治。這是根據不同對象運用不同治法的真決。