本篇以《火戰(zhàn)》為題，旨在闡述在何種條件下采用火攻戰(zhàn)法擊敵的問題。它認(rèn)為，對(duì)于在草莽地帶扎營(yíng)之?dāng)常蛘邔?duì)敵人的糧草屯所，可利用干燥天氣“因風(fēng)縱火以焚之，選精兵以擊之”，就可以打敗敵人。實(shí)施火攻擊敵，這在冷兵器時(shí)代是常為兵家所采用的一種對(duì)敵作戰(zhàn)手段。本篇這里所說的“火攻”，實(shí)際上是用火焚之法輔助部隊(duì)攻擊敵人的問題，也就是《孫子兵法·火攻篇》所闡明的“以火佐攻”的意思。用火來輔助部隊(duì)進(jìn)攻，其效果雖然特別顯著，但它與火器大量出現(xiàn)并廣泛用于戰(zhàn)爭(zhēng)后的熱兵器時(shí)代所講的“火攻”，非同一義。這是必須加以明確的問題。東漢靈帝中平元年（公元１８４年）四月，漢將皇甫嵩、朱儁共率步騎兵四萬余人，進(jìn)攻潁川郡的黃巾軍波才所部。朱儁所統(tǒng)部隊(duì)被波才打敗，皇甫嵩則率所部退保長(zhǎng)社。波才乘勝揮軍包圍了長(zhǎng)社。從當(dāng)時(shí)雙方兵力對(duì)比的情況看，波才軍明顯優(yōu)于皇甫嵩軍。但是，處于“兵少，軍中皆恐”（見《后漢書·皇甫嵩朱儁列傳》，下同）態(tài)勢(shì)下的皇甫嵩，并沒有為此被動(dòng)不利的形勢(shì)所嚇倒，相反，他從“兵有奇變，不在眾寡”的正確認(rèn)識(shí)出發(fā)，緊緊抓住波才“依草結(jié)營(yíng)，易為風(fēng)火”的軍事弱點(diǎn)，利用大風(fēng)天氣，乘夜派人出城縱火配合部隊(duì)作戰(zhàn)，又與曹操援軍密切協(xié)同，“合兵更戰(zhàn)”，因而能夠取得擊敗波才、“斬首數(shù)萬級(jí)”的重大勝利。這在作戰(zhàn)指導(dǎo)上是不無可取之處的。而黃巾軍將領(lǐng)波才，在大敗朱儁之后又包圍皇甫嵩于長(zhǎng)社，這本來已使自己處于優(yōu)勢(shì)而主動(dòng)的有利地位，然而，由于其喪失警惕和缺乏經(jīng)驗(yàn)，竟“依草結(jié)營(yíng)”而為敵人火攻所乘。此種主觀指導(dǎo)上的失誤，不能不是造成波才慘敗的一個(gè)重要原因。