南嶺是秦漢早期開始的朝廷及其相關人員對楚國之南的（湘桂贛粵相連區(qū)）的群山區(qū)域的總稱，后承其名，因此南嶺指中國湖南省、江西省、廣東省、廣西壯族自治區(qū)4省（區(qū)）相連的群山區(qū)域。范圍：西起于廣西桂林市，東到江西贛州市大余縣，北線是湖南邵陽市南部—永州市大部分—郴州市南部，南線是廣西賀州市北部——廣東清遠市北部的連陽地區(qū)—韶關市北部。

南嶺是個秦漢時期確定的稱呼（相關的是嶺南概念），是長江水系（里洞庭湖水系—鄱陽湖水系）與珠江水系的分水嶺及其周圍群山，并非當代人泛稱的南方山嶺，因此一般情況下不包括云南云嶺、貴州苗嶺山脈、廣西大瑤山脈-大桂山脈、廣東九連山等。

南嶺大于五嶺：南嶺和嶺南都是地域片區(qū)概念，五嶺是南嶺里的代表性山脈，與秦漢早期重大的南下行軍路線相關的五個戰(zhàn)略駐地被突出而稱為五嶺，即越城嶺、都龐嶺（一說揭陽嶺）、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺，后來以之泛稱其所在大山乃至山脈。

南嶺里的其它山脈：桂林海洋山、永州九嶷山、郴州香花嶺、清遠市北部的起微山和大東山、韶關北部的大瑤山和蔚嶺、韶關東北部跨贛州南部全南縣的青云山脈（主峰在兩省邊界上）和九連山（主峰靠近省界），贛州東南部的三百山（跨三省交點）等。