中國說唱藝術的總稱。以說和唱為主要藝術手段，輔以動作、表情、口技等來敘述故事，描繪人物、情景，表達思想感情。一般以第三人稱的敘述為主，第一人稱的代言為輔，分說的、唱的、有說有唱的三種類型。演出時多為一至二三人，歌唱時常由演員自彈(奏、擊)自唱。表演形式有坐唱、站唱、走唱、彩唱等，音樂曲式有聯曲體、板腔體和單曲體。唐代已成為獨立的表演藝術形式。現代曲藝，按歷史源流和形式特點，可分為評話、彈詞、大鼓、琴書、道情、相聲、牌子曲、快板、時調小曲以及少數民族曲藝等類別，約三百余種。