沖刷是指地表坡面上的水流對地表物質的摩擦、撞擊，以及在水流作用下被撞擊脫離地表的顆粒對地表的摩擦、攛擊,使地表物質移動位置，被搬運到坡下的過程。坡面上均勻片流的這種作用叫非集中表面沖刷。當水流大到一定程度時通常在地表被沖刷出一些小水溝,形成網狀構紋和細溝(一般只有幾厘米的深、寬),形成半固定的水道,這種沖刷叫集中表面沖刷。溝谷和河流中的水流對河床,包括底床和邊坡的沖擊使溝谷河床物質脫離溝谷河床叫溝谷沖刷和河床沖刷。