民國時期《國語辭典》“說服”注為shuō fú，這為中華人民共和國成立以后的《現代漢語詞典》等規范型語文辭書相沿承用。

1985年發布的《普通話異讀詞審音表》中，說 shuì 游～ ，意味著除“游說”之外，包括“說服”在內的其他情況下“說”讀shuō。

2016年征求意見的《普通話異讀詞審音表（修訂稿）》中，新審定：說(一) shuō ～服 (二) shuì 游～ ～客 。但改后的審議表尚未通過審議，還應以原讀音為準。

2016年9月出版的《現代漢語詞典（第7版）》中，“說服”讀音為shuō fú。

用充分理由勸導，使人心服。

在古文中有讀yuè fú之音，表心悅誠服。（一說兩個字的意思的疊加）《漢書·王尊傳》：“奸邪銷釋，吏民說服。“

《辭海》《漢語大詞典》和《現代漢語詞典》都將“說（shuō）服”釋為“用理由充分的話使對方心服”，將“說（shuì）”釋為“用話勸說別人，使他聽從自己的意見”。

“說”shuō、shuì兩個讀音中，“說”shuō是“用話來表達意思”，“說”shuì是“用話勸說使人聽從自己的意見”，即除了“說”shuō這個動作外，還包含了動作結構“服”。用公式表示，“說”shuì=“說”shuō+“服”。“說”shuì其實就是為“說服”義專門立的讀音。而在“說服”這個動補式復合詞中，“說”仍是言語動作本身，宜讀shuō，“服”是動作結果，二者組合，才構成了“用理由充分的話使對方心服”的含義。

1. 用理由充分的話開導對方，使之心服。

毛澤東《在中國共產黨全國宣傳工作會議上的講話》：“對于錯誤的意見，不是壓服，而是說服，以理服人。” 楊沫《青春之歌》第一部第五章：“他想說服她，可是一看她那倔強的、不易說服的眼睛，他不做聲了。”

2. 心悅誠服。《禮記·學記》：“夫然后足以化民易俗，近者說服，而遠者懷之，此大學之道也。” 陸明釋文：“說音悅。”《漢書·疏廣傳》：“於是族人說服，皆以壽終。”