士族：又稱門第、衣冠、世族、勢族、世家、巨室、門閥等。門閥，是門第和閥閱的合稱，指世代為官的名門望族，門閥制度是中國歷史上從兩漢到隋唐最為顯著的選拔官員的系統，其實際影響造成朝廷國家重要的官職往往被少數氏族所壟斷，個人的出身背景對于其仕途的影響，遠大于其本身的才能與專長。直到唐代，門閥制度才逐漸被以個人文化水平考試為依據的科舉制度所取代。

中國歷史上有名的世族有春秋時期的晉國六卿（趙氏、韓氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏）魏晉南北朝時期的南北幾大世家（瑯琊王氏 陳郡謝氏 陳郡袁氏 蘭陵蕭氏） 隋唐時期的五姓七望(隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏)。