職能，在自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)中，亦譯稱功能。在生物學(xué)上所使用的功能是指“生物中競(jìng)相達(dá)到同一目標(biāo)的共同積極屬性”。更準(zhǔn)確地說(shuō)，功能就是機(jī)體的某個(gè)組成部分所做的貢獻(xiàn)。社會(huì)學(xué)家，從斯賓塞起，把生物學(xué)家在有機(jī)體范疇里確定出來(lái)的這一概念用到分析集體和集團(tuán)方面。其基本點(diǎn)是將有機(jī)組織的概念同社會(huì)組織的概念融合在一起。認(rèn)為一種體系的各個(gè)部分都要對(duì)整個(gè)體系履行某種功能或職能，任何體系都是功能的統(tǒng)一體。馬林諾夫斯基認(rèn)為“對(duì)任何一種活動(dòng)來(lái)講，它的功能就是指這個(gè)社會(huì)生活中它應(yīng)承擔(dān)的角色，因而也是它對(duì)維持結(jié)構(gòu)的連續(xù)性上所起的作用”。