原指楚國神話傳說中巫山神女興云降雨的事。后人誤解其義，因而用以稱男女歡合。

巫山云雨語出戰國·楚·宋玉《高唐賦》：“妾在巫山之陽，高丘之阻。旦為朝云，暮為行雨，朝朝暮暮，陽臺之下。”

巫山云雨是由神女幻化而成的自然現象，根據原始宗教觀念，神女與國王交合是天地交會，能夠產生降雨，進而使谷物豐收、人民富足、國家強盛。

國王與神女交媾致雨并促進豐收、富足和強盛的觀念是特定民俗背景下的產物，后來由于文化背景的改變，后人大多對這一古老觀念并不了解，加上男歡女愛又是最貼近人們生活的，最易被人聯想起來，才將原本神圣莊嚴的國家大事誤解為纏綿的兒女情長，乃至其成為男歡女愛的代名詞。

巫山云雨神話本意指的是國王與仙女的交合能使人口繁衍、民族興旺，而后世引申出來的意思則側重男女歡愛。