惡臭是各種氣味（異味）的總稱，大氣、水、廢棄物中的異味通過空氣介質，作用于人的嗅覺思維而被感知；表征它不僅要靠分析數據，還要通過人們的感知思維進行分析和判斷。根據國內外有關論述，可將惡臭定義為：凡是能損害人類生活環境、產生令人難以忍受的氣味或使人產生不愉快感覺的氣體通稱惡臭。