皇后（拼音：huáng hòu）簡稱為后，是世界歷史上帝國最高統治者（皇帝）正配的稱號。“后”與“後”，古已有之。“后”字原指君主，以前的夏啟就稱作夏啟后，后引申指“君主的妻妾”，這是一個位份、稱謂，而不僅僅是”皇帝后面的女人“。因為漢字被簡化的原因，我們習慣將”后“與”後“兩字均合并為”后“，取其”后面“的意思。這是誤解。在以前王朝運作中，外事五權，內事五枚。五枚均為”后“所執掌。

根據荀子的觀點，天子獨大，沒有人可與之平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齊”的諧音“妻”，只能叫“后”。到了秦始皇統一六國之后，改天子為皇帝，并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。較完備的后妃制度和等級劃分直到漢朝才實際執行。

(1) [empress]∶皇帝的正妻

(2) [emperor]∶上古指君主