這首詩寫在門閥制度下，有才能的人，因?yàn)槌錾砗⒍艿綁阂郑还苡袩o才能的世家大族子弟占據(jù)要位，造成“上品無寒門，下品無勢(shì)族”（《晉書·劉毅傳》）的不平現(xiàn)象。“郁郁澗底松”四句，以比興手法表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人間的不平。以“澗底松”比喻出身寒微的士人，以“山上苗”比喻世家大族子弟。僅有一寸粗的山上樹苗竟然遮蓋了澗底百尺長(zhǎng)的大樹，從表面看來，寫的是自然景象，實(shí)際上詩人借此隱喻人間的不平，包含了特定的社會(huì)內(nèi)容。形象鮮明，表現(xiàn)含蓄。中國(guó)古典詩歌常以松喻人，在此詩之前，如劉楨的《贈(zèng)從弟》；在此詩之后，如吳均的《贈(zèng)王桂陽》，皆以松喻人的高尚品格，其內(nèi)涵是十分豐富的。
“世胄躡高位”四句，寫當(dāng)時(shí)的世家大族子弟占據(jù)高官之位，而出身寒微的士人卻沉沒在低下的官職上。這種現(xiàn)象就好像“澗底松”和“山上苗”一樣，是地勢(shì)使他們?nèi)绱耍蓙硪丫茫皇且怀幌Φ氖隆Ｖ链耍姼栌呻[至顯，比較明朗。這里，以形象的語言，有力地揭露了門閥制度所造成的不合理現(xiàn)象。從歷史上看，門閥制度在東漢末年已經(jīng)有所發(fā)展，至曹魏推行“九品中正制”，對(duì)門閥統(tǒng)治起了鞏固作用。西晉時(shí)期，由于“九品中正制”的繼續(xù)實(shí)行，門閥統(tǒng)治有了進(jìn)一步的加強(qiáng)，其弊病也日益明顯。段灼說：“今臺(tái)閣選舉，涂塞耳目；九品訪人，唯問中正，故據(jù)上品者，非公侯之子孫，即當(dāng)涂之昆弟也，二者茍然，則蓽門蓬戶之俊，安得不有陸沉者哉！”（《晉書·段灼傳》）當(dāng)時(shí)朝廷用人，只據(jù)中正品第，結(jié)果，上品皆顯貴之子弟，寒門貧士仕途堵塞。劉毅的有名的《八損疏》則嚴(yán)厲地譴責(zé)中正不公：“今之中正不精才實(shí)，務(wù)依黨利；不均稱尺，務(wù)隨愛憎。所欲與者，獲虛以成譽(yù)，所欲下者，吹毛以求疵，高下逐強(qiáng)弱，是非由愛憎。隨世興衰，不顧才實(shí)，衰則削下，興則扶上，一人之身，旬日異狀，或以貨賂自通，或以計(jì)協(xié)登進(jìn)，附托者必達(dá)，守道者困悴，無報(bào)于身，必見割?yuàn)Z；有私于己，必得其欲。是以上品無寒門，下品無勢(shì)族。暨時(shí)有之，皆曲有故，慢主罔時(shí)，實(shí)為亂源，損政之道一也。”（《晉書·劉毅傳》）這些言論都反映了當(dāng)時(shí)用人方面的腐敗現(xiàn)象。左思此詩從自身的遭遇出發(fā)，對(duì)時(shí)弊進(jìn)行了猛烈的抨擊，具有重要的政治意義。
“金張藉舊業(yè)”四句，緊承“由來非一朝”。內(nèi)容由一般而至個(gè)別、更為具體。金，指金日磾家族。據(jù)《漢書·金日磾傳》載，漢武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝七代，金家都有內(nèi)侍。張，指張湯家族。據(jù)《漢書·張湯傳》載，自漢宣帝、元帝以來，張家為侍中、中常侍、諸曹散騎、列校尉者凡十余人。“功臣之世，唯有金氏、張氏，親近寵貴，比于外戚”。這是一方面。另一方面是馮公，即馮唐。他是漢文帝時(shí)人，很有才能，可是年老而只做到中郎署長(zhǎng)這樣的小官。這里以對(duì)比的方法，表現(xiàn)“世胄躡高位，英俊沉下僚”的具體內(nèi)容。并且，緊扣《詠史》這一詩題。何焯早就點(diǎn)破，左思《詠史》，實(shí)際上是詠懷。詩人只是借歷史以抒發(fā)自己的懷抱，對(duì)不合理的社會(huì)現(xiàn)象進(jìn)行無情地揭露和抨擊而已。
這首詩哪里只是“金張藉舊業(yè)”四句用對(duì)比手法，通首皆用對(duì)比，所以表現(xiàn)得十分鮮明生動(dòng)。加上內(nèi)容由隱至顯，一層比一層具體，具有良好的藝術(shù)效果。
