這首詩為題詠竹石圖之作。鄭燮畫竹，不但神理俱足，畫出竹的各種自然風(fēng)采，而且常通過題詩賦予竹以人的剛毅風(fēng)骨和高尚節(jié)操，從而表達自己的抱負和志向。此詩側(cè)重寫竹，兼及于石，借歌頌竹子耐風(fēng)寒和立根于青山破巖之中，寄托自己生活和道德的理想。
“咬定青山不放松，立根原在破巖中”，用擬人手法形容竹子的扎根于散亂、破碎的巖石之中，不怕土薄石堅，基礎(chǔ)不牢，卻像鋒牙利齒一般，一旦咬定就不放松?！耙Фā睂懫鋱远ú灰频男螒B(tài)，“立根”言其本性孤高而不隨俗，可見其扎根之深且穩(wěn)?！霸弊钟型破涓粗猓驗榇酥瘛傲⒏谄茙r中”，以青山為家，才生長得更為堅勁挺拔。這就生動地刻畫出了竹子堅勁、頑強的性格。第二句既為第一句作了解釋，又為后兩句張本。有了前兩句的鋪墊，自然地引出了后兩句：“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風(fēng)”。“還”字有仍然之意，又有反而之意。意思是說，任你四面八方的狂風(fēng)暴雨，一年四季的霜打雪凍，千般磨折，萬般打擊，它反而更蒼勁挺拔，堅韌不移，頑強不屈。這就進一步描繪了竹子無視環(huán)境壓力的豪放氣概。這既是竹子的天賦稟性，也是詩人所憧憬和所追求的。詩人用“千”“萬”兩字寫出了竹子堅韌無畏、從容自信的神態(tài)，可以說全詩的意境至此頓然而出。詩人在贊美竹子的堅定頑強中，隱寓出自身的剛勁風(fēng)骨。
竹與梅、蘭、菊一起被譽為“四君子”，它的身上具有許多美好品德，主要是指凌云沖霄的進取精神，虛心善待的謙遜態(tài)度，并兼?zhèn)涿?、蘭、菊的“清高”“幽潔”“隱逸”等高風(fēng)亮節(jié)。此詩著重寫竹子的“堅勁”，賦之以又一種美德。由此可見，鄭燮對于竹，是尤其看重和推崇其堅勁一面的。詩人之所以如此推崇竹子的“堅勁”，恐怕同他個人的性格有關(guān)。他生性正直倔強，同情勞動人民，不怕達官權(quán)貴。早年在山東濰縣做知縣時，他就曾在一幅送給山東巡撫的竹畫上題過這樣四句詩：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情?！狈从吵鲫P(guān)心民生疾苦，愿意為老百姓做些好事的進步思想。任職期間，遇到災(zāi)荒年頭，他為民請命，力爭賑濟，所請不獲允，便毅然拂袖而歸。晚年他寄居揚州，生計艱難，靠寫字作畫，糊口謀生。因此，竹子的“堅勁”其實也是他倔強不屈的堅勁性格的生動寫照。
這首詩的語言通俗曉暢，但它的意義卻深刻宏遠。詩人運用正面描寫和反襯的手法，正面描寫竹子的剛健挺拔，反襯出詩人的高風(fēng)亮節(jié)。寫竹子“堅勁”，也就是寫人的堅韌勁拔。詩中以屹立的青山，堅硬的巖石為背景和基礎(chǔ)，說竹子“咬定青山”，“立根”于“破巖”，經(jīng)得起“千磨萬擊”，受得住四面狂風(fēng)，即象征著一個人不怕社會上和生活中的種種艱難困苦和排擠打擊。全詩通過詠竹，塑造了一個百折不撓、頂天立地的精神強者的形象，像是信筆揮灑，而又鏗鏘有力，形象鮮明，詩風(fēng)灑脫，頗有豪放余味。
