這首詩是詩人赴零陵（治所在今湖南零陵）內史任，在新亭止宿時所寫的。新亭在今江蘇省南京市南，地近江濱，當時是朝士們游宴之所。

　　詩歌的前四句寫江景。江面開闊，看不見對岸，遠遠望去，迷迷濛濛，樹木仿佛浮在滔滔的江水之旁，所以說“江干遠樹浮”。再把眼光移向更遠處，只見“天末孤煙起”，一股云煙在天的盡頭飄然而起，顯得那么孤寂淡遠。在這二句中，詩人用一個“遠”字和一個“孤”字寫出了大江景色的廣渺、寂寥。

　　“江干遠樹浮，天末孤煙起”二句是分寫江、天，而“江天自如合，煙樹還相似”二句則寫江天在詩人視覺中的綜合形象。江天一色，渾然一片，分不出哪兒是天邊，哪兒是水際；遠樹朦朧，像云煙一樣輕淡，而云煙變幻，也像遠樹一樣“浮”在江天相連之處，云煙遠樹混為一體。這二句著意寫江景的迷濛淡遠。

　　面對著浩渺的江天、朦朧的煙樹，詩人心中涌起一股迷惘的情緒，他不禁吟出傷感的詩句：“滄流未可源，高颿去何已。”“颿”，同帆。詩人說：江水浩蕩，滔滔不絕，難以窮盡其源！我這只揚帆的小船要飄流到何時，才能停泊？這是詩人對著江水發出的感慨，其中也隱隱透露出對仕官前程的擔憂。

　　這首詩以寫景為主，但景中寓情，使人仿佛看到一位心事重重的旅人在眺望江天遠樹云煙。詩歌的筆調疏淡，語言清麗。