這首《鷓鴣天·元夕有所夢(mèng)》，乃姜夔為懷念身在合肥的戀人而作，作于寧宗慶元三年（1197）元宵節(jié)之時(shí)。據(jù)夏承燾先生考證，姜夔在初遇合肥戀人時(shí)，約為二十余歲，在他三十六歲這年，曾經(jīng)兩次到過(guò)合肥。“紹熙元年（1190），姜夔再客合肥，此年冬，姜夔戴雪詣石湖，授范成大以詠梅之《暗香》、《疏影》新聲兩闋，成大喜以歌妓小紅為贈(zèng)。”而作此詞時(shí)，姜夔已是四十二歲，與舊戀人初遇已相隔近二十年。
上闕首句“肥水東流無(wú)盡期”，點(diǎn)明了當(dāng)初相戀的地方，并借水流悠悠、綿綿無(wú)盡之意，謂已相思亦是了無(wú)盡期。“當(dāng)初不合種相思”，表面上有怨極生恨的后悔之意，稱當(dāng)初就不應(yīng)該發(fā)生這段感情，然實(shí)則說(shuō)，自已根本就擺脫不了這段刻骨銘心的戀情，始終被相思纏繞，太過(guò)苦惱。有李太白《秋風(fēng)詞》“長(zhǎng)相思兮長(zhǎng)相憶，短相思兮無(wú)窮極。早知如此絆人心，何如當(dāng)初莫相識(shí)”之感慨。“夢(mèng)中未比丹青見(jiàn)”則寫(xiě)出了詞人夢(mèng)中的遺憾。在夢(mèng)里，戀人的面容模糊依稀，沒(méi)有畫(huà)像那般清晰。潛在地表明了詞人在這二十年里，刻未能忘戀人的樣子，時(shí)常在她的畫(huà)像前流連這樣一個(gè)事實(shí)。結(jié)句“暗里忽聞山鳥(niǎo)啼”沉痛已極，離別已久，又相隔遙遠(yuǎn)，只能在夢(mèng)中相見(jiàn)了，然而，這模糊不清晰的夢(mèng)，竟然還被鳥(niǎo)啼聲驚醒。情傷若斯，痛徹心脾。
下闕起首句“春未綠、鬢先絲”，言春乍始，然發(fā)已先白；也暗寫(xiě)自已二十年來(lái)，傷春如故的恒久之思。“人間別久不成悲”道出人間世情的悲哀。分別久了，人的情感已變得麻木不堪，再也感覺(jué)不到當(dāng)初離別時(shí)的那種銘心刻骨的痛苦了。暗合佛家“有情皆幻，有色皆空”之理。然細(xì)細(xì)想來(lái)，世情歡愛(ài)，又莫不如此，讀之心中尤覺(jué)感傷。“誰(shuí)教歲歲紅蓮夜，兩處沉吟各自知”兩句，點(diǎn)出主旨，收結(jié)全篇。在元夕之夜，你是否會(huì)觸景生情想起了我？而我對(duì)你的思念，你是否又能感應(yīng)到？這個(gè)問(wèn)題是個(gè)天問(wèn)，沒(méi)有答案，只有身在兩地的雙方各自心里明白。由此推求出，這段戀情在元夕之夜的花燈會(huì)，曾有過(guò)甜蜜地回憶。在這一特定的時(shí)刻，能夠引發(fā)彼此的回憶和相思。
東坡云：“言有盡而意無(wú)窮者，天下之至言也。”該詞情境深永，含而不露，其意可神會(huì)，無(wú)法以言語(yǔ)盡達(dá)，心有戚戚者，自會(huì)其中之意。
