這首詩雖只寥寥二十字，卻頗能看出他寫詩的技巧和才華。一個接受任務到遠地辦事的人，總是懷著對親人的眷戀，一到目的地，就掐指盤算著回歸的日期，這種心情是很自然的。但張說能把這種幽隱的心情“發而為詩”，而且壓縮在兩句話里，卻不簡單。
“客心爭日月”，這“爭”字實在寫得好，把處在這種地位的游子的心情充分表露出來了。“來往預期程”，是申說自己所以“爭日月”的緣故。公府的事都有個時間規定，那就要事先進行準備，作出計劃，所以說是“預”。十個字把詩人當時面臨的客觀情況，心里的籌劃、掂量，都寫進去了，簡煉明白，手法很高明。這十個字又是下文的伏筆。本來使蜀的日程安排是十分緊湊的，然而詩人回歸之心更急切，他要力爭按時回洛陽。他是洛陽人，在洛陽有家，預期回歸，與家人團聚。
下文忽然來個大轉折：“秋風不相待，先至洛陽城。”不料情況突變，原定秋前趕回洛陽的希望落空了。游子之心，當然悵惘。然而詩人卻有意把人的感情隱去，繞開一筆，埋怨起秋風來了：這秋風呵，也是夠無情的，它就不肯等我一等，徑自先回洛陽城去了。這一筆，妙在避開了率直無味的毛病，而且把人格化了的秋風形容為“無情的秋風”。這秋風先至，自然要引起許多煩惱。可以試想，秋風一至洛陽，親人們必然要翹首企盼；而自己未能如約的苦衷就更不用說了。淡淡一筆，情致雋永深厚。在這里，詩人到底是埋怨秋風，還是抒發心中的煩惱，詩中沒有明說，頗費人尋繹，正是所謂“含不盡之意見于言外”（歐陽修《六一詩話》）。不過可以想見，詩人對于這次情況的突然變化，確實感到意外，或有點不滿，不過他用的是“含蓄”的語言罷了。
張說早些時就寫過一首《被使在蜀》詩：“即今三伏盡，尚自在臨邛。歸途千里外，秋月定相逢。”歸期定在秋月，即此詩所謂“預期程”。不料時屆秋令，秋風已起，比詩人“先至洛陽城”，他卻落后了，即詩題所謂“后期”。秋風本是按時而起，無所謂“先”；只因詩人歸期“后”了，便顯出秋風的“先”來。兩首合看，于詩中的情味當有更深的體會。
