本篇以《爭戰》為題，旨在闡述爭奪有利地形條件對作戰勝敗的重要性問題。它認為，對敵作戰中，凡是有利地形，都應先敵搶占它，只有這樣，才能立于不敗之地。而有利地形一旦為敵搶先占領時，就不可盲目進攻它，而要等待敵情發生變化時再行攻擊才為有利。戰爭的實踐表明，地形條件的好壞，無疑是直接影響戰局發展變化的重要客觀因素。占領了有利地形，就可能打勝仗；失去了有利地形，就可能打敗仗。這在戰爭發展史上是不乏其例的。三國時期司馬懿破諸葛亮五攻曹魏之戰，便是體現先敵搶占有利地形而取得戰場主動權的成功戰例。魏明帝青龍二年（公元２３４年）四月，蜀相諸葛亮率軍北出斜谷，向曹魏發動第五次進攻。諸葛亮鑒于此前四次北攻曹魏“皆以運糧不繼”（見《資治通鑒·魏紀四》）而未獲得成功，乃分兵于蘭坑地區“屯田為久駐之基”（同上），以解決對敵作戰的物資保障問題。當時，魏將司馬懿率軍屯駐于渭水之南，采取背水為陣、堅壁不戰的方針。諸葛亮企圖攻占北原要地以“隔絕隴道”，陷魏軍于困境而迫其決戰。然而，此計卻被魏將郭淮所識破，他向司馬懿建議并親自率軍搶先占領了北原。諸葛亮見一計未成，又施一計，采用“現形于西”而實東攻的佯動誤敵戰法，企圖東進攻占陽遂，結果又被郭淮慧眼所識破。諸葛亮企圖先敵占領北原、陽遂的作戰行動連遭挫折后，蜀軍面對固守不戰的司馬懿，已完全陷于無可奈何的被動局面。此后，諸葛亮五攻曹魏之戰所以沒有成功，固然有其國內政治、經濟方面的深刻原因，但就軍事戰略而言，蜀軍未能先敵搶占北原要地以實現其“隔絕隴道”而陷魏軍于困境的戰略企圖，也是蜀軍未獲成功的一個不可小視的原因。