本篇以《虛戰》為題，旨在闡述在敵我力量對比上，我處于勢虛力弱的情況下，如何擺脫被動、爭取主動的問題。它認為，在對敵作戰中，如果我軍力量虛弱，則應以“示形”之法偽裝成力量充實雄厚的樣子，使敵人摸不透我軍的真實情況，它就不敢輕率進攻我。那么，我就可以保全實力，伺機再戰了。力量虛弱而“偽示以實形”，實際上是一種以假亂真、迷惑敵人的方法，這在古代戰爭中，常常是處于弱軍一方，用以保存自己、待機破敵的一種戰法。本篇所引諸葛亮大擺“空城計”智退司馬懿的事例，雖是“示形”惑敵的典型例子，但未必符合歷史實際。此例出自《三國志·蜀書·諸葛亮傳》裴松之注引“郭沖三事”。裴氏在作注時已對諸葛亮大擺“空城計”一事的真實性提出質疑。我們認為這是有道理的。因為，首先，與史實不符。陽平地處漢中，蜀建興五年（公元２２７年），諸葛亮初屯陽平之時，司馬懿尚為荊州都督，鎮守宛城（今河南南陽）。至建興九年（公元２３１年）三月，司馬懿始奉詔與諸葛亮相拒于關中，而在此前后并未發生漢中陽平交戰事。其次，與情理不符。既然司馬懿親率二十萬大軍抵御蜀軍，且又探明亮兵少力弱，那么，從兵力對比上看，懿兵乃二十倍于亮兵。司馬懿本可以憑借其壓倒的絕對優勢兵力，乘機圍攻諸葛亮而一舉殲滅之，怎么會因為疑亮有伏兵而率兵退走北山呢？這顯然是不符合司馬懿一貫用兵的特點的。另據《三國志·蜀書·魏延傳》載稱：“延每隨亮出，輒欲請精兵萬人，與亮異道會于潼關，如韓信故事，亮制而不許。延常謂亮為怯，嘆恨己才用之不盡。”既然諸葛亮不肯讓魏延統兵萬人單獨行動，那么，又怎么令其率重兵東下，而自己以少數兵力坐守孤城陽平呢？以上是我們閱讀和研究此例不可不加注意的問題。