孟浩然一生大部分時間在家鄉鹿門山隱居，四十多歲時曾往長安、洛陽謀取功名，并在吳、越、湘、閩等地漫游。晚年張九齡為荊州長史，聘他為幕僚。該詩作于730年（開元十八年)漫游吳越之時。
這首詩不以行人出發為背景，也不以船行途中為背景，而是以舟泊暮宿為背景。它雖然露出一個“愁”字，但立即又將筆觸轉到景物描寫上去了。可見它在選材和表現上都是頗有特色的。詩的起句“移舟泊煙渚”，“移舟”，就是移舟近岸的意思；“泊”，這里有停船宿夜的含意。行船停靠在江中的一個煙霧朦朧的小洲邊，這一面是點題，另一面也就為下文的寫景抒情作了準備。
第二句“日暮客愁新”,中的“日暮”顯然和上句的“泊”、“煙”有聯系，因為日暮，船需要停宿；也因為里的一段：“君子于役，不知其期，曷至哉？雞棲于塒，日之夕矣，羊牛下來，君子于役，如之何勿思？”（《王風·君子于役》）這里寫一位婦女，每當到夕陽西下、雞進籠舍、牛羊歸欄的時刻，她就更加思念在外服役的丈夫。借此，我們不也正可以理解此時旅人的心情嗎？本來行船停下來，應該靜靜地休息一夜，消除旅途的疲勞，誰知在這眾鳥歸林、牛羊下山的黃昏時刻，那羈旅之愁和思念家人的情感又驀然而生。
接下去詩人以一個對句鋪寫景物，似乎要將一顆愁心化入那空曠寂寥的天地之中。所以沈德潛說：“下半寫景，而愁情自見。”第三句寫日暮時刻，蒼蒼茫茫，
遠處的天空顯得比近處的樹木還要低，“低”和“曠”是相互依存、相互映襯的。第四句寫夜已降臨，高掛在天上的明月，映在澄清的江水中，和舟中的人是那么近，“近”和“清”也是相互依存、相互映襯的。“野曠天低樹，江清月近人”。這種極富特色的景物，只有人在舟中才能領略得到的。詩的第二句就點出“客愁新”，這三四句好似詩人懷著愁心，在這廣袤而寧靜的宇宙之中，經過一番上下求索，終于發現了還有一輪孤月此刻和他是那么親近。寂寞的愁心似乎尋得了慰藉，詩也就戛然而止了。
然而，言雖止，意未盡。試想，此刻那親近的明月會在詩人的心中引起什么呢？似有一絲喜悅，一點慰藉，但終究驅散不了團團新愁。新愁知多少？“皇皇三十載，書劍兩無成。山水尋吳越，風塵厭洛京”（《自洛之越》）。詩人曾帶著多年的準備、多年的希望奔入長安，而今卻只能懷著一腔被棄置的憂憤南尋吳越。此刻，他孑然一身，面對著這四野茫茫、江水悠悠、明月孤舟的景色，那羈旅的惆悵，故鄉的思念，仕途的失意，理想的幻滅，人生的坎坷……千愁萬緒，不禁紛來沓至，涌上心頭。“江清月近人”，這畫面上讓人們見到的是清澈平靜的江水，以及水中的明月伴著船上的詩人；可那畫面上見不到而應該體味到的，則是詩人的愁心已經隨著江水流入思潮翻騰的海洋。這一隱一現，一虛一實，相互映襯，長地表現出“日暮客愁新”嗎？“人稟七情，應物斯感；感物吟志，莫非自然”（劉勰《文心雕龍·明詩》）。孟浩然的這首小詩正是在這種情景相生、思與境諧的“自然流出”之中，顯示出一種風韻天成、淡中有味、含而不露的藝術美。這是一首刻劃秋江暮色的詩。先寫羈旅夜泊，再敘日暮添愁；然后寫到宇宙廣袤寧靜，明月伴人更親。一隱一現，虛實相間，兩相映襯，互為補充，構成一個特殊的意境。詩中雖只有一個"愁"字，卻把詩人內心的憂愁寫得淋漓盡致，然野曠江清，"秋色"歷歷在目。全詩淡而有味，含而不露；自然流出，風韻天成，頗有特色。
