永州的野外出產一種奇異的蛇：（它）黑色的質地白色的花紋，如果這種蛇碰到草木，草木全都干枯而死；如果蛇咬了人，沒有能夠抵擋蛇毒的辦法。然而捉到后晾干把它用來作成藥餌，可以用來治愈麻瘋、手腳拳曲、脖腫、惡瘡，去除壞死的肌肉，殺死人體內的寄生蟲。起初，太醫用皇帝的命令征集這種蛇，每年征收這種蛇兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，（允許用蛇）抵他的稅收。永州的人都爭著去做（捕蛇）這件事。有個姓蔣的人家，享有這種（捕蛇而不納稅的）好處已經三代了。我問他，他卻說：“我的祖父死在捕蛇這件差事上，我父親也死在這件事情上。現在我繼承祖業干這差事也已十二年了，險些喪命也有好幾次了。”他說這番話時，臉上好像很憂傷的樣子。我很同情他，就說：“你怨恨這差事嗎？我將要告訴管理政事的人，讓他更換你的差事，恢復你的賦稅，那么怎么樣？”蔣氏（聽了），更加悲傷，滿眼含淚地說說：“您是哀憐（我），使我活下去嗎？然而我干這差事的不幸，還比不上恢復我繳納賦稅的不幸那么厲害呀。（假使）從前我不當這個差，那我就早已困苦不堪了。自從我家三代住到這個地方，累計到現在，已經六十年了，可鄉鄰們的生活一天天地窘迫，把他們土地上生產出來的都拿去，把他們家里的收入也盡數拿去（交租稅仍不夠），只得號啕痛哭輾轉逃亡，又饑又渴倒在地上，（一路上）頂著狂風暴雨，冒著嚴寒酷暑，呼吸著帶毒的疫氣，一個接一個死去，常死人互相壓著。從前和我祖父同住在這里的，現在十戶當中剩不下一戶了；和我父親住在一起的人家，現在十戶當中只有不到兩三戶了；和我一起住了十二年的人家，現在十戶當中只有不到四五戶了。那些人家不是死了就是遷走了。可是我卻由于捕蛇這個差事才活了下來。兇暴的官吏來到我鄉，到處吵嚷叫囂，到處騷擾，那種喧鬧叫嚷著驚擾鄉民的氣勢，（不要說人）即使雞狗也不能夠安寧啊！我就小心翼翼地起來，看看我的瓦罐，我的蛇還在，就放心地躺下了。我小心地喂養蛇，到規定的日子把它獻上去。回家后有滋有味地吃著田地里出產的東西，來度過我的余年。估計一年當中冒死的情況只是兩次，其余時間我都可以快快樂樂地過日子。哪像我的鄉鄰們那樣天天都有死亡的威脅呢！現在我即使死在這差事上，與我的鄉鄰相比，我已經死在（他們）后面了，又怎么敢怨恨（捕蛇這件事）呢？”我聽了（蔣氏的訴說）越聽越悲傷。孔子說：“嚴苛的政治比老虎還要兇猛啊！”我曾經懷疑過這句話，現在從蔣氏的遭遇來看，還真是可信的。唉！誰知道搜刮老百姓的毒害，誰知道苛捐雜稅的毒害比這種毒蛇的毒害更厲害呢！所以（我）寫了這篇文章，以期待那些朝廷派出的用來考察民情的人得到它。

　　永州：位于湖南省西南部，湘江經西向東穿越零祁盆地（永祁盆地），瀟水由南至北縱貫全境；兩水匯于永州市區（零冷城區）。

　　之：結構助詞，可解釋為的。

　　野：郊外。

　　產：出產。

　　異：奇特的。

　　黑質而白章：黑色的身體，白色的花紋。

　　質：質地，底子，東西的本體，在這里指蛇的身體。章，花紋。

　　觸：碰。

　　盡：全。

　　以：假設連詞，如果。

　　嚙：用牙咬。

　　御：抵擋。

　　之：指被毒蛇咬后的傷毒。

　　然：然而，但是。

　　得而臘之：抓到并把它的肉晾干。得，抓住。而，表順接。之，它，代永州的異蛇。

　　臘：干肉，這里作動詞用，指把蛇肉晾干。

　　以為餌：以，用來。為，作為。餌，糕餅，這里指藥餌，即藥引子。

　　可以：可以用來。可，可以。以，用來。

　　已：止，治愈。

　　大風：麻風病。

　　攣踠：手腳彎曲不能伸展。

　　瘺：脖子腫。

　　癘：毒瘡惡瘡。

　　去死肌：去除腐肉。去，去除。死肌，死肉，腐肉。

　　三蟲：泛指人體內的寄生蟲。

　　其始：其，助詞，不譯。

　　始：剛開始。

　　太醫以王命聚之：以，用。

　　命：命令。聚，征集。

　　之：這種蛇，指永州異蛇。

　　歲賦其二：歲，每年。賦，征收斂取。其，這種蛇，指永州異蛇。二，

　　兩次募：招收。

　　者：的人。

　　當其租入：（允許用蛇）抵他的稅賦。當，抵充。

　　奔走：指忙著做某件事。

　　焉：兼詞，于之，在捕蛇這件事上。也可理解為語氣詞兼代詞。

　　專其利：獨占這種（捕蛇而不用交稅的）好處。

　　則：卻。

　　死于是：死在（捕蛇）這件事上。是，代詞，這件事。

　　今：現在。

　　嗣：繼承。

　　為之：做捕蛇這件事。

　　幾：幾乎，差點兒……

　　幾死者：幾乎死掉的情況。

　　數：屢次，多次。

　　言之：之，音節助詞，無實義。

　　貌若甚戚者：表情好像非常悲傷的樣子。戚，悲傷。

　　余悲之：我同情他。

　　且：并且。

　　若毒之乎：你怨恨（捕蛇）這件事嗎。

　　將：打算。

　　于：向。

　　蒞事者：管理政事的人，指地方官。

　　更若役：更換你的差事。

　　役：給官府做勞力。

　　復：恢復。

　　賦：賦稅。

　　則何如：那么怎么樣。何如，即如何。

　　大：非常。

　　汪然：滿眼含淚的樣子。

　　涕：眼淚。

　　生：使活下去。之，代詞，我。

　　斯：此，這。

　　若：比得上。

　　甚：那么。

　　向：從前。

　　為：做。

　　病：困苦不堪。

　　自：自從。

　　居：居住。

　　積于今：算到現在。積，一年一年累積起來。

　　生：生活。

　　日：一天天。

　　蹙：窘迫。

　　殫：盡，竭盡。

　　竭：盡。

　　廬：簡陋的房屋。

　　徙：遷移。

　　頓踣：（勞累地）跌倒在地上。

　　犯：冒。

　　癘：這里指疫氣。

　　藉：枕墊。死者相藉，形容尸體互相壓著。

　　曩：從前。

　　其室：他們的家。

　　非則：不是就是。

　　爾：用于句尾，表示限制的語氣。

　　囂：叫喊。

　　隳突：騷擾。

　　駭：使人害怕。

　　雖：即使。

　　恂恂：小心謹慎的樣子；提心吊膽的樣子。

　　缶：瓦罐。

　　弛然：放心的樣子。

　　食：喂養飼養。

　　之：指代蛇。

　　時：到（規定獻蛇的）時候。

　　退：回來。

　　甘：有味地。

　　有：生產出來的東西。

　　齒：年齡。

　　蓋：用于句首，帶有估計的語氣。

　　犯：冒著。

　　熙熙：快樂的樣子。

　　旦旦：天天。

　　是：這，指冒死亡的危險。

　　哉：語氣助詞，表感嘆語氣。

　　耶：語氣助詞，表反問語氣。

　　苛：苛刻。

　　于：比。

　　乎：相當于，對。

　　故：所以。

　　以：用來。

　　俟：等待。

　　人風：即民風。唐代為了避李世民的諱，用人字代民字。

　　第一部分即是第一自然段，重點突出了永州之蛇的特點。

　　開頭至“無御之者”，極力刻畫出蛇的毒性異常，令人聞之色變。接下來至“殺三蟲”寫出了蛇的功用異常。而這也是造成永州捕蛇者命運悲劇的重要原因：封建統治者征集異蛇，每年征收兩次，可以抵消應繳納的租稅。作者僅用“爭奔走”三個字，就寫出了永州百姓爭先恐后、冒死捕蛇的情形。百姓懼怕原因即繁重的賦役。文章開篇即寫毒蛇之害以襯托重賦苛政之害。捕蛇以抵賦，蔣氏之祖、父死在這上頭，而蔣氏卻甘愿干此差事，襯托出“賦斂之毒有甚于蛇毒”。

　　第二部分從“有蔣氏者”到“又安敢毒邪”，是寫捕蛇者自述悲慘遭遇，筆法曲折。是全文的重心。

　　先說蔣氏“專其利三世矣”，但這是以他祖父、父親的死于非命和自己的九死一生為代價的，不能不說是一大諷刺。既然這樣，好心的作者準備幫他解決困境。出人意料的是，蔣氏“大戚”，并“汪然出涕”，開始了沉痛的陳述。蔣氏的這番話大致有以下幾層意思：一是恢復他的賦役將會使他遭遇更大的不幸；二是蔣氏祖孫三代在這個地方居住長達六十年，親眼看到同村的人因為繳納賦稅，背井離鄉乃至十室九空，而只有自己因為捕蛇才得以僥幸生存下來；三是兇暴的官吏到鄉下催租逼稅時飛揚跋扈，到處叫囂，到處騷擾，弄得雞犬不寧；四是說自己愿意一年當中冒兩次生命危險去換取其余時間的安樂。

　　作者在文章的第三部分，也就是結尾一段說：“余聞而愈悲”，比聽蔣氏講一家人的苦難時更加悲痛了。想到自己過去對孔子所說說“苛政猛于虎”這句話還有所懷疑，現在從蔣氏所談的情況看來，這話是可信的。誰知道賦稅對人民的毒害竟比毒蛇還要嚴重呢！于是寫了《捕蛇者說》這篇文章，為的是讓那些觀察民俗的人知道苛重的賦稅給老百姓造成的災難。

　　在全文這敘述邊議論間或抒情的寫法中，最后這一番議論。確實起到了畫龍點睛的作用。如果說“苛政猛于虎”強調的是一個“猛”字，那么本文就緊扣一個“毒”字，既寫了蛇毒，又寫了賦毒。并且以前者襯托后者。得出“賦斂之毒”甚于蛇毒的結論。

　　本文在寫作手法方面，除了對比、襯托的大量運用及卒章點明主題外，對蔣氏這一個人物的描繪也是極富特色的。特別是他不愿意丟掉犯死捕蛇這一差使的大段申述，講得是既有具體事實，又有確切數字；既有所聞所見，又有個人切身感受；既有祖祖輩輩的經歷，又有此時此刻的想法；既講述了自家人的不幸，又訴說了鄉鄰們的苦難：不僅使人看到了一幅統治者橫征暴斂下的社會生活圖景，也讓人感到此人的音容體貌宛在眼前，有血有肉，生動傳神。

　　全文處處運用對比：捕蛇者與納稅的對比， 捕蛇者的危險與納稅之沉重的對比，捕蛇者與不捕蛇者（蔣氏與鄉鄰）的對比——六十年來存亡的對比，悍吏來吾鄉是我和鄉鄰受擾的情況，一年受死亡威脅的次數和即使死于捕蛇也已死于鄉鄰之后等情況。鮮明的對比深刻地揭示了“賦斂毒于蛇”這一中心。

　　文章通過揭露永州百姓在封建官吏的橫征暴斂下家破人亡的悲慘遭遇，有力得控訴了社會吏治的腐敗，曲折得反映了自己堅持改革的愿望。

本文是柳宗元被貶到永州以后寫的，文中通過三代以捕蛇為業的蔣氏一家及其鄉鄰的悲慘遭遇，揭示出唐代中期，由于賦稅、徭役的沉重，加上朝廷和官府的超經濟掠奪，使得農村破產，農民生活極端困苦，指出賦斂之毒，甚于毒蛇猛獸，從而有力地控訴了封建統治者殘酷剝削和迫害人民的罪行，表達了對勞動人民的深切同情。“說”，也是古代散文的一種文體，可以就事論理，也可以夾敘夾議。

文章開始極寫毒蛇之毒和捕蛇之苦，接著又筆鋒一轉拓開一層，又說這比種田的鄉鄰還要強得多，相形之下，九死一生的捕蛇業反而成為“美差”了，由此主題更顯得鮮明、突出。金文以蔣氏敘述為主，最后加以簡短評論，寫法上也較為靈活。