《鄂州南樓書事》描述的情景是：武昌的夏天，熱得可怕。那天晚上，詩人登上高高的南樓乘涼。他倚欄而望，明月已近中天，皎潔的清輝傾瀉而下。四面的山光與水光相連相映，一片通明；方圓十數里、盛開著芰（菱）花、荷 花，涼爽的夜風中，不斷有淡淡的芳香撲面而來。習習清風，朗朗明月，誰也不能對它們管束驅遺，它們慷慨、殷勤地為南樓送來清清爽爽的夜涼，供游人稱心快意地消受啊！
欣賞這首小詩，讀者很容易忘記自身的處境，仿佛自己也登上南樓來乘涼了。這樣的感覺是這樣來的。先從外界景象來看：四外山水落石出，十里芰荷 ，樓頭清風，空中明月，遠方近處，天上地下，以南樓為中心，構成一個高遠、清空、富有立體感的藝術境界。再從自身感受來說：山光、水光、月光，是眼睛的視覺所感到的；芰花、荷花的香氣，是鼻子的嗅覺所感到的；清風——夜涼，是皮膚的觸覺以及耳朵的聽覺聽感到的；而“南樓一味涼”的“味”字，還隱含著口舌的味覺在起作用，好像在那里細細地美美地品嘗一般。總之，讀者的眼睛、鼻子、耳朵、口舌、皮膚種種器官司的視覺、嗅覺、聽覺、味覺、觸覺種種功能，統統被調動起來，集中起來，共同參與對這南樓夜景的感覺、領略、體驗。此景此情，令人生出如臨其境的感受，成了自然而然的事。這便是作品的藝術魅力，詩人的藝術追求了。
黃庭堅一生，道路崎嶇坎坷，由于遭受人陷害中傷，曾貶官司蜀中六年之久；召回才幾個月，又被罷官司來武昌閑居。當夜納涼南樓，眼見明月清風，無拘無束，各行其是，想到自己每欲有所作為，卻是動輒得罪，悵恨之情，于是潛滋暗長。“清風明月無人管”，正是詩人這種心緒的自然流露。
