戴復古《木蘭花慢》，與其妻所作《祝英臺近》背景相似，應為同一婚姻悲劇。元陶宗儀《南村輟耕錄》卷四載：“戴石屏先生復古未遇時，流寓江右武寧，有富家翁愛其才，以女妻之。居二三年，忽欲作歸計，妻問其故，告以曾娶。妻白之父，父怒。妻宛曲解釋。盡以奩具贈夫，仍餞以詞云（略）。夫既別，遂赴水死。可謂賢烈也矣！”（四庫全書總目提要）卷一九九指出：“《木蘭花慢》懷舊詞，前闋有‘重來故人不見’云云，與江右女子詞‘君若重來，不相忘處’，語意若相酬答，疑即為其妻而作，然不可考矣。”《木蘭花慢》“但依然、楊柳小樓東”之句，又與《祝英臺近》“道旁楊柳依依，千絲萬縷”境界十分相似，那么這首詞很可能是真正的悼亡之作。且戴詞有“十年”之語，亦與其妻之詞相吻合。則《木蘭花慢》此詞，實為復古與妻子訣別十年之后，重來舊地之作。所謂“懷舊”，實為悼亡。
“鶯啼啼不盡，任燕語、語難通。”起筆便充滿哀傷。又是一年春天，處處鶯啼燕語。詞人面對大好春光，滿腹傷心事，即使讓那啼叫不停的鶯和燕來訴說，恐怕也無法說盡，更何況人鳥語言不通，它們如何了解詞人的傷心懷抱？“這一點閑愁，十年不斷，惱亂春風。”十年不斷之隱痛，卻道為一點閑愁，貌似平易卻更見痛之深。惱亂即撩亂，宋人口語。十年以來，每逢春天，這種心情就格外為春風所撩亂。詞情遂指向十年前的那個春天。當時妻子作訣別之詞，有“后回君若重來”之句，故下邊寫出“重來故人不見，但依然、楊柳小樓東”。十年后的這天，詞人終于重來舊地，小樓東畔，楊柳依依，仿佛當日“道旁楊柳依依，千絲萬縷”的情景，可是早已是物是人非，故人杳不可見矣。“記得同題粉壁，而今壁破無蹤。”
猶記得，當日夫妻雙雙粉壁題詩，而此時，只剩下這破壁頹垣，題的詩已無影無蹤。這一句通過今昔對比，即當年夫妻二人風流瀟灑的神仙般的生活與此日一人重尋舊地，而另一人早已香銷玉損的無限悲涼的鮮明對比，生發出人世無常的深沉感慨。“壁破”二字顯示出人物兩非的無限哀痛。復古之師陸游，也有相似恨事。陸游與唐婉夫妻恩愛，無奈婆媳不和，二人被迫分開，陸游晚年重游沈園，有“玉骨久成泉下土，墨痕猶鎖壁間塵”之句，可與此詞歇拍參讀。
“蘭皋新漲綠溶溶。流恨落花紅。”蘭皋語出《離騷》“步余馬兮蘭皋”，指生長芳草的水灣。眼前春水新漲，綠波蕩漾，流不盡的落花殘紅，也帶不走詞人胸中涌起的舊恨新愁。換頭融情入景，情景交融，尤為蘊藉。“念著破春衫，當時送別，燈下裁縫。”戴復古與武寧妻子是重婚，這事情中間可能有些曲折，從《輟耕錄》所載“父怒，妻宛曲解釋”大約可知。從臨別前夕，妻子在燈下連夜為丈夫縫制春衣這一細節，也看得出她對丈夫的原諒，她仍然愛著丈夫。本來已下決心，在戴復古歸家之后便從此永訣，但分別時仍忍著訣別的血淚把自己的全部情愛縫進衣服里，此時，這春衣已穿破了。但舊事記憶猶新，也看得出詞人對妻子的感激與內疚。但是，重婚畢竟是不能容忍的。
她所選擇的路，竟是一死。“相思謾然自苦，算云煙、過眼總成空。”謾通漫，漫然即徒然。妻子一死，人天永隔。相思只是徒然自苦而已。自苦，實為內疚。
想起那兩三年的幸福生活，好似過眼煙云，終是一場空。但是“無長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。“落日楚天無際，憑欄目送飛鴻。”詞人憑欄遠眺，落日之蒼茫，楚天之無際，何異心情之蒼涼落寞。長空中飛鴻遠逝，又何異愁苦之彌漫無極。結句語意略近《古詩十九首。西北有高樓》：“愿為雙鴻鵠，奮翅起高飛。”原詩并云：“上有弦歌聲，音響一何悲，誰能為此曲，無乃杞梁妻。”杞梁妻，古之烈婦也。若結句有取于此，悼亡之意深矣。
此詞用綿麗之筆，寫哀惋之思，可以稱為佳作。況周頤《蕙風詞話》續編卷一評石屏詞曰：“石屏詞往往作豪放語，”綿麗是其本色。這首纏綿悱惻的悼亡詞正是復古詞綿麗本色的集中體現。
