野外的溪水環繞著空寂的城池，行人的塵土從孤零零的驛站揚起。
荒廢的高臺旁樹木歪斜生長，石碑的陽面刻著題額。
行人緩慢地走過，暖風吹拂著田里的冬麥。

• 宜城：今湖北宜城市，唐代屬襄州。
• 行塵：行人車馬揚起的塵土。
• 孤驛：孤零零的驛站。
• 荒臺：荒廢的高臺，可能為古代遺跡。
• 石碣：圓頂的石碑。
• 陽鐫額：石碑正面刻寫的匾額文字。
• 靡靡：緩慢行進的樣子。
• 宿麥：越冬的麥苗。

此詩可分層解讀：前四句寫靜景，通過"野水-空城""行塵-孤驛""荒臺-側樹""石碣-鐫額"四個畫面組接，展現人跡罕至的荒城景象；后兩句轉動態描寫，"靡靡"既指行人步履遲緩，又暗含詩人沉重心情，"溫風"句以自然界的生生不息反襯人事凋零。深層蘊含三重對比：①歷史輝煌與當下衰敗的時空對比；②永恒自然與短暫人生的哲學對比；③政治理想與現實處境的個人對比。典型體現劉禹錫懷古詩"不著一字議論，而感慨自見"的特點。

全詩通過五個意象群構建荒寂意境：首聯以"野水繞空城"的俯視視角與"行塵起孤驛"的平視視角形成空間對照；頷聯選取"荒臺側樹"和"石碣鐫額"兩個特寫鏡頭，暗示歷史痕跡的殘存；尾聯用"靡靡行人"的動態與"溫風宿麥"的靜態收束，形成時空交錯的蒼茫感。詩人善用白描手法，以"空""孤""荒""側"等字眼強化衰頹氛圍，末句"溫風吹宿麥"的生機反襯更顯蒼涼，體現其"境生象外"的藝術特色。

此詩作于劉禹錫被貶朗州（今湖南常德）司馬期間（805-814年）。詩人途經宜城時，目睹這座歷史名城的衰敗景象，聯想到自身政治失意的處境，以簡練的筆觸勾勒出一幅荒涼寂寥的城驛圖景，含蓄表達了對時代變遷和個人命運的感慨。