全詩通過貧寒士人與顯貴舊友的對比，揭露了中唐社會的人情冷暖。前四句直寫貧士窘境，"顏色低"暗含社會對貧賤者的歧視。"膠漆契"與"云雨睽"的強烈反差，凸顯友情的脆弱。中段以"肥馬""蹇驢"的意象對比，生動刻畫權(quán)貴的傲慢與貧士的卑微。結(jié)尾借"任與黎"的典故，表達對真摯友情的向往。白居易以平實語言直指社會弊病，體現(xiàn)其"文章合為時而著"的創(chuàng)作主張。