全詩以沉郁頓挫的筆調，展現了安史之亂中唐王朝的衰敗景象和詩人的憂國情懷。開篇以"威弧不弦"喻指國家衰微，繼而描繪戰亂慘狀。中段轉入對友人才能的贊美和期許，末段則抒發離愁別緒與身世之悲。詩中"冰雪""雷霆"之喻精妙，"回風""白日"之景凄愴，體現了杜甫詩風沉雄悲壯的特點。