詩篇一展開，呈現在讀者面前的就是一幅邊塞軍旅生活的安寧圖景。首句“調角斷清秋”，“調角”即吹角，角是古代軍中樂器，相當于軍號；“斷”是盡或占盡的意思。這一句極寫在清秋季節，萬里長空，角聲回蕩，悅耳動聽。而一個“斷”字，則將角聲音韻之美和音域之廣傳神地表現出來；“調角”與“清秋”，其韻味和色調恰到好處地融而為一，構成一個聲色并茂的清幽意境。這一句似先從高闊的空間落筆，勾勒出一個深廣的背景，渲染出一種宜人的氣氛。次句展現“征人”與“戍樓”所組成的畫面：那征人倚樓的安閑姿態，像是在傾聽那悅耳的角聲和欣賞那迷人的秋色。不用“守”字，而用“倚”字，微妙地傳達出邊關安寧、征人無事的主旨。
頷聯“春風對青冢，白日落梁州”，“春風”，并非實指，而是虛寫。“青冢”，是漢朝王昭君的墳墓。這使人由王昭君和親的事跡聯想到目下邊關的安寧，體會到民族團結正是人們長期的夙愿，而王昭君的形象也會像她墓上的青草在春風中搖蕩一樣，長青永垂。“梁州”，當指“涼州”。唐梁州為今陜西南鄭一帶，非邊地，而曲名《涼州》也有作《梁州》的，故云。涼州，地處今甘肅省內，曾一度被吐蕃所占。王昭君的墓在今內蒙古呼和浩特市南，與涼州地帶一東一西遙遙相對。傍晚時分，當視線從王昭君的墓地又移到涼州時，夕陽西下，余輝一片，正是一派日麗平和的景象。令人想見，即使在那更為遙遠廣闊的涼州地帶，也是十分安定的。
頸聯“大漠無兵阻，窮邊有客游”，“大漠”和“窮邊”，極言邊塞地區的廣漠；而“無兵阻”和“有客游”，在“無”和“有”、“兵”和“客”的對比中，寫明邊關地區，因無蕃兵阻撓，所以才有游客到來。這兩句對于前面的景物描寫起到了點化作用。
末聯兩句“蕃情似此水，長愿向南流”，運用生動的比喻，十分自然地抒寫出了作者的心愿，使詩的意境更深化一步。“此水”不確指，也可能指黃河。詩人望著這滔滔奔流的河水，思緒聯翩。他想：蕃情能像這大河一樣，長久地向南流入中原該多好啊！這表現出詩人渴望民族團結的愿望。
全詩抒寫詩人于邊關的所聞、所見、所望、所感，意境高闊而深遠，氣韻直貫而又有抑揚頓挫，運筆如高山流水，奔騰直下，而又回旋跌宕，讀來回腸蕩氣，韻味無窮。
