其一
　　白日真黑夜假誰去分辨，從古到今的事無盡無休。
　　只喜臧生能騙過圣人，又怎知甯子識破了裝傻的。
　　螢火蟲有光非真的火光，荷葉上的露水雖圓豈是真珠？
　　不要燒柴去照亮車馬，可憐的光彩有甚么不同呢？
　　其二
　　世上的事依托隱藏不定，塵世的事拉開纏繞沒有停止過。
　　禍福輪回像車輪一樣，榮光枯萎反來覆去像手持鉤。
　　龜靈占卜要將龜開膛破肚，馬失前蹄也不必憂慮。
　　如不信時請看下棋的人，輸贏還得等到局終才分曉。
　　其三
　　贈給你一種解疑的辦法，不用龜卜和拜蓍，
　　試玉真假還得三天，辨別樟木還得七年以后。
　　周公害怕流言蜚語，王莽篡位之前畢恭畢敬。
　　假使這人當初就死去了，一生的真假又有誰知道呢？
　　其四
　　誰家住宅建成后還去破壞，哪里的親朋哭了以后又唱起來？
　　昨天屋內外還擠滿了人，今天在門外就如此冷落了。
　　北邙山沒有留下空閑土地，東海何曾有穩定的波浪？
　　不要嫌貧愛富去夸張炫耀，死后都成了枯骨又如何呢？
　　其五
　　泰山不能損壞毫發，顏淵無意羨慕老聃和彭祖。
　　松樹活了一千年終究要死，槿木僅開花一天也自覺榮耀。
　　何必眷戀塵世常怕死，也不要嫌棄而厭惡生活。
　　生與死都是一種幻覺，夢幻人的悲哀歡樂又維系人間情呢。

　　俞文豹：作文援經須對經，史須對史，三代須對三代，漢唐須對漢唐。荊公詩：“一水護田將綠繞，兩山排闥送青來。”護田、排闥皆漢事。……若樂天詩：“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。”則非類矣。（《吹劍錄》）
　　許學夷：（白樂天七律）如“試玉要燒三日后，辨材須待七年期”，“松樹千年終是朽，槿花一日自為榮”，……“當君白首同歸日，是我青山獨往時”，“盡離文字非中道，長往虛空是小乘”等句，亦大入議論。（《詩源辨體》）
　　黃周星：真正千古名言。佛說真經，不過如是。（《唐詩快》）
　　紀昀：俚詞野調。乃以此傳世，實所未喻。（《瀛奎律髓匯評》）
　　袁枚：白香山詩云：“周公恐懼流言日……”宋人反其意，曰：“少年胯下安無忤，老父圯邊愕不平。人物若非觀歲暮，淮陰何必減文成？”（《隨園詩話》）

　　①放言：意即無所顧忌，暢所欲言。
　　②元九：即元稹，“九”是其排行。他在元和五年（810年）被貶為江陵士曹參軍。其間曾作《放言五首》，見《元氏長慶集》卷十八。
　　③長句詩：指七言詩，相對五言詩而言；五言為短句。
　　④李頎：唐代詩人，開元十三年（725）進士，詩以寫邊塞題材為主，風格豪放，慷慨悲涼，七言歌行尤具特色。此舉其兩句詩見于他的《雜興》詩。濟水：源出河南省濟源縣西王屋山，其故道過黃河而南，東流入今山東省境內。《元和郡縣志》：“今東平、濟南、淄川、北海界中，有水流入于海，謂之清河，實菏澤。汶水合流，亦曰濟河。”河：黃河。白居易《效陶潛體十六首》有云：“濟水澄而潔，河水渾而黃。”與李頎此詩上句之意相近。周公：姓姬名旦，周武王弟，成王之叔，武王死，成王年幼，周公攝政，管、蔡、霍三叔陷害，制造流言，誣蔑周公要篡位。周公于是避居于東，不問政事。后成王悔悟，迎回周公，三叔懼而叛變，成王命周公征之，遂定東南。接輿（yú）狂：接輿，傳說是春秋時楚國的一個隱士，他以佯狂避世，故此說“接輿狂”。其真實姓名不可考，因他曾迎著孔子的車而歌，故稱接輿（見《論語·微子》、《莊子·逍遙游》）。輿，本指車廂，亦泛指車。
　　⑤予：我。出佐潯陽：被貶出京，到江州去做司馬，輔助治事。潯（xún）陽：指江州。隋設九江郡，唐代叫江州或潯陽郡。治所在今江西省九江市。
　　⑥未屆所任：還未到達任所。屆，到。
　　⑦暇（xiá）：空閑時間。
　　⑧綴（zhuì）：撰寫。續其意：謂讀元稹《放言》之意。耳：嘆詞。
　　⑨辨：一作“辯”。底：啥。
　　⑩“但愛”二句：意謂世人只是上了假圣人的當，去愛臧武仲那樣的人，哪知道世間還有甯武子那樣裝呆作傻的人呢？臧（zāng）生：指臧武仲。《論語·憲問》：“子曰：臧武仲，以防求為后于魯。雖曰不要君，吾不信也。”臧：一作“莊”。防：是武仲的封地。武仲憑借其防地來要挾魯君。武仲：臧孫氏，名紇，官為司寇，在貴族中有“圣人之稱”（《左傳·襄公二十二年》杜氏注：“武仲多知，時人謂之圣”）。詐圣：欺詐圣人。甯（nìng）子：指甯武子。《論語·公冶長》：“甯武子，邦有道則知，邦無道則愚。其知可及也，其愚不可及也。”荀悅《漢記·王商論》：“甯武子佯愚。”甯，今亦作“寧”。知：同“智”。
　　?“草螢”二句：以螢光并非火，露滴不是珠來比喻人世間的某些假象，并告誡人們不要為假象所蒙蔽。這是從側面說明要從本質去看問題，或者說要善于透過現象看出本質。
　　?“不取”二句：進一步明示辨偽之法，指出如不兼用明亮的火焰和照乘珠的光，這就不能發現真偽的區別。燔（fán）柴：《禮記·祭法》：“燔柴于泰壇。”疏：“謂積薪于壇上，而取玉及牲置柴上燔之，使氣達于天也。”此用為名詞，指火光。照乘：珠名。《史記·田敬仲完世家》：齊威王“與魏王會田于郊。魏王問曰：‘王亦有寶乎？’威王曰：‘無有。’梁（魏）王曰：‘若寡人，國小也，尚有徑寸之珠，照車前后各十二乘者十枚。奈何為萬乘之國而無寶乎？’”殊：異。
　　?“世途”句：意謂禍是福的依托之所，福又是禍隱藏之地，禍、福在一定條件下是可以互相轉化的。倚伏：即《老子》所說“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，簡言“倚伏”。塵網：猶塵世，即人世。古人把現實世界看做束縛人的羅網，故言。陶淵明《歸園田居》詩：“誤落塵網中，一去三十年”。卒：始終。
　　?回還：同回環，謂循環往復。車轉轂（gǔ）：像車輪轉動一樣。轂：本指車輪中心部分，此指車輪。榮枯：本謂草木盛衰，常以比政治上的得志與失意。曹植《贈丁翼》：“積善有余慶，榮枯立可須。”反覆：謂反復無常。藏鉤：古代一種游戲。《藝經》：“義陽臘日飲祭之后，叟嫗兒童為藏鉤之戲，分為二曹，以交（通‘較’）勝負。”此言榮枯如同藏鉤之戲，變化無常，令人難以捉摸。
　　?龜靈：古人認為龜通靈性，故常用龜甲占卜以決吉兇。靈：動詞，通靈。刳腸患：言龜雖通靈性，也難免自己要被人殺掉的禍患。《莊子·外物》：“宋元君夜半而夢人被（同“披”）發窺阿門（小曲門）……使人占之，曰：‘此神龜也’。……（命人送）龜至，君再欲殺之，再欲活之。心疑，卜之，曰：‘殺龜以卜吉。’乃刳龜，……仲尼（孔子）曰：‘神龜……知（智）能七十二鉆而無遺策（遺算），不能避刳腸之患，’”刳（kū）：剖開。“馬失”句用“塞翁失馬”的故事，進一步說明事物都是一分為二的。事見《淮南子·人間訓》，一般成語詞典皆有載，姑從略。折：摔斷。足：同“腳”。憂：憂患。
　　?“不信”二句：以下棋比喻世事的變化不定。
　　?君：指元稹。狐疑：狐性多疑，故稱遇事猶豫不定為狐疑。屈原《離騷》：“心猶豫而狐疑。”按：元稹在政治上遭到打擊后，情緒一度動蕩，白居易因勸他要經得起考驗，等到時機好轉，是非真偽自會分明。“不用”句謂：吉兇禍福，在所不計；問卜求簽，更無必要。鉆龜、祝蓍（shī）：古代迷信活動，鉆龜殼后，看其裂紋以卜吉兇；或拿蓍草的莖占卜。
　　?“試玉”二句：言堅貞之士必能經受長期磨練；棟梁之材也不是短時間就能認出來的，前句下作者自注說：“真玉燒三日不熱。”《淮南子·俶真訓》：“鐘山之玉，炊以爐炭，三日三夜而色澤不變。”后句作者亦自注：“豫章木，生七年而后知。”豫章：枕木和樟木。《史記·司馬相如列傳》：“其北則有陰林巨樹楩楠豫章。”《正義》：“豫：今之枕木也；樟，今之樟木也。二木生至七年，枕樟乃可分別。”
　　?日：一作“后”。見《史記·魯國公世家》。后句言王莽在未篡漢以前曾偽裝謙恭下士。《漢書·王莽傳》：“（莽）爵位蓋尊，節操愈謙。散輿馬衣裘，賑施賓客，家無所余。收贍名士，交結將相卿大夫甚眾。……欲令名譽過前人，遂克己不倦。”后竟獨攬朝政，殺平帝，篡位自立。此二句是用周公、王莽故事，說明真偽邪正，日久當驗。未篡：一作“下士”。
　　?向使：假如。復：又（有）。
　　?第宅：住宅。官員和貴族的大住宅。親賓：親人和朋友。哭復歌：因顯貴而歌，因敗亡而哭。
　　?炙（zhì）手：熱得燙手。比喻權貴勢焰之盛。《新唐書·崔鉉傳》：“鉉所善者，鄭魯、楊紹復、段瑰、薛蒙，頗參議論。時語曰：‘鄭、楊、段、薛，炙手可熱；欲得命通，魯、紹、瑰、蒙。’”張羅：本指張設羅網捕捉蟲鳥。常以形容冷落少人跡。何遜《車中見新林分別甚盛》詩：“窮巷可張羅。”形容門庭冷落。《史記·汲鄭列傳》：“夫以汲、鄭之賢，有勢則賓客十倍，無勢則否，況眾人乎！下邽翟公有言，始翟公為廷尉，賓客闐門；及廢，門外可設雀羅。”汲（jí）：汲黯。鄭：鄭當時。闐（tián）：塞，充滿。羅：捕鳥的網。
　　?“北邙”二句：言富貴貧賤是隨著世事變化而變化的。北邙（máng）：山名，亦作北芒，即邙山，在今河南省洛陽市北。東漢及北魏的王侯公卿死后多葬于此。后人因常以泛指墓地。王建《北邙行》：“北邙山頭少閑土，盡是洛陽人舊墓。”未省：未見。后句即“滄海桑田”之意，比喻社會劇變，人事無常。晉葛洪《麻姑傳》：“麻姑（傳說中仙人名）自說云：‘接待以來，已見東海三為桑田。向時蓬萊，水又淺于往者，會時略半矣，豈將復還為陵陸乎？’”
　　?“莫笑”二句：為告誡語。前句的“莫”字管“笑”與“夸”二字。后句意謂貧賤、富貴之人，其最后歸宿都是一樣的。
　　?“泰山”句：謂事物的大小都是相對而言的。《莊子》：“天下莫大于秋毫之末，而太（同‘泰’）山為小。”又：“是亦一無窮，非亦一無窮也。”韓愈《調張籍》詩：“流落人間者，泰山一毫芒。”“顏子”句：謂人壽各有一定，因此不必盲目地羨人長壽，弄得成天憂心忡忡。顏子：即顏回，字淵。春秋時魯國人。貧而好學，在孔丘弟子中以德行著稱，被后世儒家尊為“復圣”。但早卒，死時年僅三十余歲。老彭：指彭祖。傳說中的長壽者。姓籛名鏗，顓頊帝玄孫，生于夏代，至殷（商）末已八百余歲。見《神仙傳》及《列仙傳》。舊時因以彭祖為長壽的象征或代名詞。
　　?槿（jǐn）：即木槿花。開花時間較短，一般朝開暮落。
　　?嫌身：嫌棄自己。漫：隨便。厭生：厭棄人生。
　　?“生去”二句：說明死和生都是自然的規律。揚雄《法言·君子》：“有生者必有死，有始者必有終，自然之道也。”

　　第一首詩放言政治上的辨偽。“朝真暮偽何人辨，古往今來底事無。”首聯二句單刀直入，以反問的句式概括指出：作偽者古今皆有，人莫能辨。“但愛臧生能詐圣，可知寧子解佯愚。”頷聯兩句都是用典。臧生奸而詐圣，寧子智而佯愚，表面上的作偽差不多，但性質不同。然而可悲的是，世人只愛臧武仲式的假圣人，卻不曉得世間還有寧武子那樣的高賢。“草螢有耀終非火，荷露雖團豈是珠。”頸聯兩句都是比喻。草叢間的螢蟲終究不是火；荷葉上的露水也不是珍珠，然而，它們偏能以閃光、晶瑩的外觀炫人，人們又往往為假象所蒙蔽。“不取燔柴兼照乘，可憐光彩亦何殊。”尾聯緊承頸聯螢火露珠的比喻，明示辨偽的方法。這兩句意思相當于諺語所說的：“不怕不識貨，就怕貨比貨。”詩人提出對比是辨偽的重要方法。當然，如果昏暗到連燔柴之火、照乘之珠都茫然不識，比照也就失掉了依據。所以，最后詩人才有“不取”“可憐”的感嘆。此詩通篇議論說理，卻不乏味。詩人借助形象，運用比喻，闡明哲理，把抽象的議論，表現為具體的藝術形象了。而且八句四聯之中，五次出現反問句，似疑實斷，以問為答，不僅具有咄咄逼人的氣勢，而且充滿咄咄怪事的感嘆。從頭至尾，“何人”“底事”“但愛”“可知”“終非”“豈是”“不取”“何殊”，連珠式的運用疑問、反詰、限制、否定等字眼，起伏跌宕，通篇跳蕩著不可遏制的激情，給讀者以骨鯁在喉、一吐為快的感覺。詩人的冤案是由于直言取禍，他的辨偽之說并非泛泛而發的宏論，而是對當時黑暗政治的針砭，是為抒發內心憂憤而做的《離騷》式的吶喊。
　　第二首主要講禍福得失的轉化。作者以詩言理，闡述了《老子》五十八章中所說“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”的禍福之間的倚伏關系，從而說明壞事可以轉變成好事，好事也可以轉變為壞事，顯示了樸素的矛盾轉化的思想，即樸素的辯證觀點。詩中所講的《塞翁失馬》的故事就是這樣。塞翁的馬失而復還，而且還帶回一匹好馬，這是福；但是后來，其子騎馬又摔壞了腿，福于是變成了禍。其中，這個兒子去騎馬，或是由于事先沒有做好安全措施，或是由于他的騎術不高明，摔下馬來，這就是其福轉化為禍的條件。而“馬失應無折足憂”的說法，只講轉化，忽略了轉化的條件，帶有一定的片面性，是不足取的。當然，這是詩句，不可能講得那樣細致，今人是不能苛求于古人的。
　　第三首是一首富有理趣的好詩。“贈君一法決狐疑”，詩一開頭就說要告訴人一個決狐疑的方法，而且很鄭重，用了一個“贈”字，強調這個方法的寶貴，說明是經驗之談。這就增強了詩歌的吸引力。因在生活中不能做出判斷的事是很多的，大家當然希望知道是怎樣的一種方法。這個方法“不用鉆龜與祝蓍”。先說不是什么、不是什么；是什么，卻不徑直說出。這就使詩歌更曲折、更有波瀾，產生了如設置懸念的效果。詩的第三、四句才把這個方法委婉地介紹出來：“試玉要燒三日滿，辨材須待七年期”。要知道事物的真偽優劣只有讓時間去考驗。經過一定時間的觀察比較，事物的本來面目終會呈現出來的。這是從正面說明這個方法的正確性，然后掉轉筆鋒，再從反面說明：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”如果不用這種方法去識別事物，就往往不能做出準確的判斷。對周公和王莽的評價，就是例子。周公在輔佐成王的時期，某些人曾經懷疑他有篡權的野心，但歷史證明他對成王一片赤誠，他忠心耿耿是真，說他篡權則是假。王莽在未代漢時，假裝謙恭，曾經迷惑了一些人。《漢書》本傳說他“爵位愈尊，節操愈謙”；但歷史證明他的“謙恭”是偽，代漢自立才是他的真面目。“向使當初身便死，一生真偽復誰知？”是一篇的關鍵句。“決狐疑”的目的是分辨真偽。真偽分清了，狐疑自然就沒有了。如果過早地下結論，不用時間來考驗，就容易為一時表面現象所蒙蔽，不辨真偽，冤屈好人。此詩意思極為明確，出語卻紆徐委婉。從正面、反面敘說“決狐疑”之“法”，都沒有徑直點破。前者舉出“試玉”“辨材”兩個例子，后者舉出周公、王莽兩個例子，讓讀者思而得之。這些例子，既是論點，又是論據，寓哲理于形象之中，以具體事物表現普遍規律，小中見大，耐人尋思。以七言律詩的形式，表達一種深刻的哲理，令人思之有理，讀之有味。
　　第四首詩通篇談世事人生的變化。甲第貴宅會破敗了，親人朋友也會死亡；昨天炙手可熱的人家，今朝門可羅雀；浩瀚湯湯的東海也會變為桑田。宇宙一切的一切，都在運動，都在變化。世界就在這運動、變化中發展，前進。人生的富貴也是變化的，所以決不能因為自己的一時顯榮，就自我夸耀，看不起別人。這些反映了作者樸素的唯物辯證法思想，對今人正確地認識人生和社會，不無哲理性的啟示。
　　第五首詩說新陳代謝是宇宙的根本規律，是不以人的意志為轉移的。“松樹千年終是朽，槿花一日自為榮”，藝術地說明了這一道理。自然界是如此，人生亦概莫例外，有生必有死，所以“泰山不要欺毫末，顏子無心羨老彭”，不必強求壽命的長短，人們應該“何須戀世常憂死，亦莫嫌身漫厭生”。因為有生有死，才符合世界發展的規律。正確的人生態度是：應當多考慮如何在自己的有生之年，為國家民族做出應有的貢獻；果如是，則雖死猶生，沒有遺憾。“生去死來都是幻，幻人哀樂系何情”進一步說明了生死的自然規律，同時也流露出作者的消極情緒。

　　據序文可知，這組詩作于唐憲宗元和十年（815）白居易在被貶謫去江州（潯陽）途中。元和五年（810），白居易的好友元稹因得罪了權貴，被貶為江陵士曹參軍。元稹在江陵期間，寫了五首《放言》詩表示自己的心情：“死是老閑生也得，擬將何事奈吾何”（其一），“兩回左降須知命，數度登朝何處榮”（其五）。過了五年，白居易因上書急請追捕刺殺宰相武元衡的兇手，遭當權者忌恨。當年六月，被貶為江州司馬。這時元稹已轉官通州司馬，聞訊后寫下了充滿深情的詩篇——《聞樂天授江州司馬》。白居易在貶官途中，風吹浪激，感慨萬千，寫下《放言五首》奉和。