賈誼被貶長沙，久已成為詩人們抒寫不遇之感的熟濫題材。《史記·屈原賈生列傳》載：“賈生征見。孝文帝方受厘（剛舉行過祭祀，接受神的福佑），坐宣室（未央宮前殿正室）。上因感鬼神事，而問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席（在坐席上移膝靠近對方）。既罷，曰：“吾久不見賈生，自以為過之，今不及也。”作者卻獨(dú)辟蹊徑，特意選取賈誼自長沙召回，宣室夜對的情節(jié)作為詩材。在一般封建文人心目中，這大概是值得大加渲染的君臣遇合盛事。但詩人卻獨(dú)具慧眼，抓住不為人們所注意的“問鬼神”之事，諷刺晚唐幻想成仙、荒于政事的帝王。詩歌欲抑先揚(yáng)，發(fā)出了一段新警透辟、發(fā)人深省的議論。
　　“宣室求賢訪逐臣，賈生才調(diào)更無倫。”前幅純從正面著筆，絲毫不露貶意。首句特標(biāo)“求”“訪”，仿佛熱烈頌揚(yáng)文帝求賢意愿之切、之殷，待賢態(tài)度之誠、之謙。“求賢”而至“訪逐臣”，更可見其網(wǎng)羅賢才已達(dá)到“野無遺賢”的程度。次句隱括漢文帝對賈誼的推服贊嘆之詞。“才調(diào)”，兼包才能風(fēng)調(diào)，與“更無倫”的贊嘆配合，側(cè)面烘托出賈誼少年才俊、議論風(fēng)發(fā)、華采照人的精神風(fēng)貌，詩的形象感和詠嘆的情調(diào)也就自然地顯示出來。這兩句，由“求”而“訪”而贊，層層遞進(jìn)，表現(xiàn)了文帝對賈誼的推服器重。如果不看下文，幾乎會(huì)誤認(rèn)為這是一篇圣主求賢頌。其實(shí)，這正是作者故弄狡獪之處。
　　第三句承轉(zhuǎn)交錯(cuò)，是全詩樞紐。承，即所謂“夜半前席”，把漢文帝當(dāng)時(shí)那種虛心垂詢、凝神傾聽，以至于“不自知膝之前于席”的情狀描繪得惟妙惟肖，使歷史陳跡變成了充滿生活氣息、鮮明可觸的畫面。這種善于選取典型細(xì)節(jié)，善于“從小物寄慨”的藝術(shù)手段，正是李商隱詠史詩的過人之處。通過這個(gè)生動(dòng)的細(xì)節(jié)的渲染，才把由“求”而“訪”而贊的那架“重賢”的云梯升到了最高處；而轉(zhuǎn)，也就在這高潮中開始。不過，它并不露筋突骨，硬轉(zhuǎn)逆折，而是用詠嘆之筆輕輕撥轉(zhuǎn)——在“夜半虛前席”前加上“可憐”兩字。可憐，即可惜。不用感情色彩強(qiáng)烈的“可悲”“可嘆”一類詞語，只說“可憐”，一方面是為末句——一篇之警策預(yù)留地步；另一方面也是因?yàn)樵谶@里貌似輕描淡寫的“可憐”，比劍拔弩張的“可悲”“可嘆”更為含蘊(yùn)，更耐人尋味。仿佛給文帝留有余地，其實(shí)卻隱含著冷雋的嘲諷，可謂似輕而實(shí)重。“可憐”與“虛”連用，增強(qiáng)語氣，雖只輕輕一點(diǎn)，卻使讀者對漢文帝“夜半前席”的重賢姿態(tài)從根本上產(chǎn)生了懷疑，可謂舉重而若輕。詩人引而不發(fā)，并未點(diǎn)出其原因，給讀者留下了懸念，詩也就顯出跌宕波折的情致，而不是一瀉無余。這一句承轉(zhuǎn)交錯(cuò)的藝術(shù)處理，精煉自然，渾然無跡。末句方引滿而發(fā)，緊承“可憐”與“虛”，一語中的——“不問蒼生問鬼神”。鄭重求賢，虛心垂詢，推重嘆服，乃至“夜半前席”，不是為了詢求治國安民之道，卻是為了“問鬼神”的本原問題。詩人仍只點(diǎn)破而不說盡——通過“問”與“不問”的對照，讓讀者自己對此得出應(yīng)有的結(jié)論。詩人同時(shí)抓住“虛前席”“問鬼神”這兩處細(xì)節(jié)，借題發(fā)揮，在議論中把諷刺君王昏聵棄賢和傷嘆賢士懷才不遇兩方面的意蘊(yùn)融于一篇，足見其思想深刻、構(gòu)思新穎。
　　《賈生》一詩文辭鋒極犀利，諷刺辛辣深刻，感概深沉蘊(yùn)藉，卻又極抑揚(yáng)吞吐之妙。由于前幾句圍繞“重賢”逐步升級，節(jié)節(jié)上揚(yáng)，第三句又引而不發(fā)，末句由強(qiáng)烈對照而形成的貶抑便顯得特別有力，這正是反跌手法的巧妙運(yùn)用。從而揭露了封建統(tǒng)治者表面上求賢、敬賢，實(shí)際上不能識賢、任賢，揭示出在深受恩遇的表象下隱藏著不遇的實(shí)質(zhì)。整首詩用唱嘆有致的筆調(diào)發(fā)抒警策透辟的議論，在正反、揚(yáng)抑、輕重、隱顯、承轉(zhuǎn)等方面的藝術(shù)處理上，都蘊(yùn)含著藝術(shù)的辯證法，而其新警含蘊(yùn)的藝術(shù)風(fēng)格也就通過這一系列成功的藝術(shù)處理，逐步顯示出來。
　　點(diǎn)破而不說盡，有論而無斷，并非由于內(nèi)容貧弱而故弄玄虛，而是由于含蘊(yùn)豐富，片言不足以盡意。詩有諷有慨，寓慨于諷，旨意并不單純。從諷的方面看，表面上似刺文帝，實(shí)際上詩人的主要用意并不在此。晚唐皇帝大都崇佛媚道，服藥求仙，不顧民生，不任賢才，詩人矛頭所指，顯然是當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)中那些“不問蒼生問鬼神”的封建統(tǒng)治者。在寓諷為主的同時(shí)，詩中又寓有詩人自己懷才不遇的深沉感慨。詩人夙懷“欲回天地”的壯志，但偏遭衰世，沉淪下僚，詩中每發(fā)“賈生年少虛垂涕”“賈生兼事鬼”之慨。這首詩中的賈誼，正有詩人自己的影子。概而言之，諷漢文實(shí)刺唐帝，憐賈誼實(shí)亦自憫。