這首詩大約作于唐玄宗天寶后期。當時的李唐王朝，表面上看似繁榮昌盛，實則內部矛盾重重，政治腐敗。唐玄宗晚年怠于政事，沉迷于聲色犬馬，寵信李林甫、楊國忠等奸佞之臣，使得朝廷上下烏煙瘴氣。斗雞之徒憑借迎合皇帝的喜好而飛黃騰達，而像哥舒翰這樣的武將為了獲取高官厚祿不惜濫殺無辜。李白本有遠大的政治抱負，渴望能在政治上有所作為，實現自己的理想和價值。然而，他在長安期間，雖然曾得到唐玄宗的賞識，供奉翰林，但卻備受排擠和冷落，最終被“賜金放還”。離開長安后，李白四處漂泊，心情苦悶。此時，友人王十二在寒夜中獨酌，懷念李白并寫信給他，李白便寫下了這首詩回復王十二，抒發自己的憤懣和感慨。