1 舉秀才： 兩漢時由地方由下向上舉薦的一種人才選拔形式。在西漢時稱為茂才，后為避光武帝諱，將茂才改為秀才。秀才：漢代為舉士的科目，要文才出眾的人才能當選。
　　2 察： 選拔。
　　3 孝廉： 本來是漢代選舉宮吏的兩種科目。“孝”指孝子，“廉”指廉潔之士，后來合稱“孝廉”。
　　4 寒素： 漢晉時舉拔士人的科目名。一說指出身清貧。
　　5 清白： 也是漢代選拔士人的科目名。一說指為官清廉。
　　6 高第： 漢代選拔士人的科目名。一說指出身豪門。

　　童謠，就是兒歌。一般兒歌內容大都天真有趣而無深意，但經受住歷史長河沖刷淘洗流傳至今的這首童謠，卻是一個反映社會現實、含義深刻的精品。

　　桓、靈，指東漢末年的桓帝、靈帝（公元147年至189年在位），這時，近四百年的漢王朝幾經起落，已經到了崩潰的邊緣。當時土地兼并加劇，階級矛盾尖銳，政治更加腐朽。皇帝多是幼年登位（桓帝15歲，靈帝12歲），愚頑無知，外戚、宦官、官僚集團爭權奪利，傾軋不休，朝政黑暗，賄賂公行，只有蠅營狗茍的黑暗官場，沒有治國衛家的賢臣良將，童謠反映的就是這種狀況。

　　童謠的前兩句說的是漢代的選官制度，我們后人熟悉“范進中舉”的故事，那種考試做官的科舉制是從隋唐時才正式開始。漢代科舉主要方法不是考試，而是詩中的“舉”即“察舉”制度。舉，推薦；察，考查。各級行政長官觀察、發現并向上級推薦人才，朝廷加以考核、任用。當時主要科目有秀才、孝廉、賢良文學等。顧名思義，“秀才”一定是優秀的知識分子，“孝廉”還要有孝敬父母友愛兄弟等突出品德，這樣的人做官后才能政績卓異。但事實正相反，推薦為秀才的根本沒讀過書，推薦為孝廉的竟和自己的老父親反目成仇，分開另住，這難道不是極大的諷刺么？

　　詩的前兩句說的是具體的選官制度，后兩句就概括了整個官場狀況，是由個別到一般的過程。說的是：號稱出身貧寒、道德高尚的官僚們，其實無惡不作、骯臟不堪，行為穢如污泥；號稱能攻善戰、出身豪門大族、不可一世的“良將”，遇到征戰關頭，卻又膽小害怕，怯敵畏縮連雞都不如。這就是說，整個漢朝的政治、軍事各方面都腐朽透頂，已經維持不下去，走到瀕臨滅亡的邊緣。事實上靈帝還在位時，導致漢朝覆滅的空前的農民運動黃巾軍大起義（公元184年）就爆發了。

　　全詩純用口語，通俗易懂，全擺事實，不著述評。最妙的是全用對比手法，并且是一句一比，句中自比，更顯出名實不符的巨大反差，社會批判意義不言自明。詩歌的節奏明快，前后兩句各用相同句頓，使之瑯瑯上口易記易誦，便于兒童傳唱。當千家萬戶黃口小兒都在指責社會黑暗時，這個時代就差不多到頭了。