這首詩寫作者到邊地見到壯麗景色，抒發(fā)立功報(bào)國的壯志。全詩一氣呵成，體現(xiàn)了盛唐詩人的昂揚(yáng)情調(diào)。
燕臺(tái)原為戰(zhàn)國時(shí)燕昭王所筑的黃金臺(tái)，這里代稱燕地，用以泛指平盧、范陽這一帶。“燕臺(tái)一去”猶說“一到燕臺(tái)”，四字倒裝，固然是詩律中平仄聲排列的要求，更重要的是，起筆即用一個(gè)壯大的地名，能增加全詩的氣勢(shì)。詩人初來聞名已久的邊塞重鎮(zhèn)，游目縱觀，眼前是遼闊的天宇，險(xiǎn)要的山川，不禁激情滿懷。一個(gè)“驚”字，道出他這個(gè)遠(yuǎn)道而來的客子的特有感受。這是前半首主意所在，開出下文三句。
客心因何而驚呢？首先是因?yàn)闈h家大將營中，吹笳擊鼓，喧聲重疊。此句運(yùn)用南朝梁人曹景宗的詩意：“去時(shí)兒女悲，歸來笳鼓競。借問行路人，何如霍去病？”表現(xiàn)軍營中號(hào)令之嚴(yán)肅。但僅僅如此，還未足以體現(xiàn)這個(gè)“驚”字。三四兩句更進(jìn)一步，寫這笳鼓之聲，是在嚴(yán)冬初曉之時(shí)發(fā)出的。冬季本已甚寒，何況又下雪，何況又是多少天來的積雪，何況又不止一處兩處的雪，而是連綿千萬里的雪；這些雪下得如此之廣，又積得如此之厚，不說它是怎樣的冷了，就是雪上反映出的寒光，也足以令人兩眼生花。“萬里寒光生積雪”這一句就這樣分作四層，來托出一個(gè)“驚”字。這是往遠(yuǎn)處望。至于向高處望，則見朦朧曙色中，一切都顯得模模糊糊，唯獨(dú)高懸的旗幟在半空中獵獵飄揚(yáng)。這種肅穆的景象，暗寫出漢將營中莊重的氣派和嚴(yán)整的軍容。邊防地帶如此的形勢(shì)和氣氛，自然令詩人心靈震撼了。
以上四句已將“驚”字寫足，五六兩句便轉(zhuǎn)。處在條件如此艱苦。責(zé)任如此重大的情況下，邊防軍隊(duì)卻是意氣昂揚(yáng)。笳鼓喧喧已顯出軍威赫然，而況烽火燃處，緊與胡地月光相連，雪光、月光、火光三者交織成一片，不僅沒有塞上苦寒的悲涼景象，而且壯偉異常。這是向前方望。“沙場烽火連胡月”是進(jìn)攻的態(tài)勢(shì)。詩人又向周圍望：“海畔云山擁薊城”，又是那么穩(wěn)如磐石。薊門的南側(cè)是渤海，北翼是燕山山脈，帶山襟海，就像天生是來拱衛(wèi)大唐的邊疆重鎮(zhèn)的。這是說防守的形勢(shì)。這兩句，一句寫攻，一句說守；一句人事，一句地形。在這樣有力有利氣勢(shì)的感染下，便從驚轉(zhuǎn)入不驚，于是領(lǐng)出下面兩句，寫“望”后之感。詩人雖則早年并不如東漢時(shí)定遠(yuǎn)侯班超初為傭書吏（在官府中抄寫公文），后來投筆從戎，定西域三十六國，可是見此三邊壯氣，卻也雄心勃勃，要學(xué)西漢時(shí)濟(jì)南書生終軍，向皇帝請(qǐng)發(fā)長纓，縛番王來朝，立一下奇功了。末聯(lián)連用了兩個(gè)典故。第一個(gè)是"投筆從戎"：東漢班超原在官府抄公文，一日，感嘆說，大丈夫應(yīng)該"立功異域"，后來果然在處理邊事上立了大功。第二個(gè)是"終軍請(qǐng)纓"：終軍向皇帝請(qǐng)求出使南越說服歸附，為表現(xiàn)自己有足夠的信心，他請(qǐng)皇帝賜給長帶子，說是在捆南越王時(shí)要用它。祖詠用了這兩個(gè)典故，意思很明白，更有豪氣頓生之感。末二句一反起句的“客心驚”，水到渠成，完滿地結(jié)束全詩。
這首詩從軍事上落筆，著力勾畫山川形勝，意象雄偉闊大。全詩緊扣一個(gè)“望”字，寫望中所見，抒望中所感，格調(diào)高昂，感奮人心。詩中多用實(shí)字，全然沒有堆砌湊泊之感；意轉(zhuǎn)而辭句中卻不露轉(zhuǎn)折之痕，于筆仗端凝之中，有氣脈空靈之妙。此即駢文家所謂“潛氣內(nèi)轉(zhuǎn)”，亦即古文家所謂“突接”，正是盛唐詩人的絕技。
