被稱為“山中宰相”的南朝陶弘景，曾隱居永嘉楠溪和瑞陶山多年，留下不少遺跡和膾炙人口的民間傳說。陶弘景（456—536），字通明，丹陽秣陵（今屬南京市）人。一生經歷南朝宋、齊、梁三個朝代，是著名的道教思想家、醫家。他出生于書香家庭。祖父陶隆，為王府參軍，父親陶貞，曾任孝昌縣令。弘景小時即表現奇特，四五歲就用荻干作筆在灰中學字，十歲開始研讀葛洪的<神仙傳>。他父親是被妾害死的，因此他終身不娶妻。讀書破萬卷，善琴棋，工草隸，通曉歷代典章制度，不到20歲，召為南朝宋末諸王侍讀。齊武帝永明十年（492），脫朝服掛神武門，辭官歸隱茅山（今鎮江市句容縣）徘徊于山水之間，以聽松濤、吟詠為樂，自號華陽陶隱居。沈約為東陽郡太守時，慕名多次寄信相邀，都不赴約。

　　蕭衍平建康（今南京），兵至新林，正是齊梁禪代之際，陶弘景派弟子取小道上表迎候，引用圖讖，認為天下必歸梁。梁武帝蕭衍即位后，對他恩寵有加，每逢吉兇未卜或軍國大事都要先問陶弘景，書信來往不絕，時人稱他為“山中宰相”。

　　陶弘景篤信老莊哲學和葛洪神仙理論體系，遍游名山大川，到處尋求靈異。齊武帝永明十一年（493）后東行浙越，至會稽大洪山，謁居士類慧明；到余姚太平山，謁居士杜京產；又到始寧（上虞）*山，謁法師鐘義山；到始豐天臺山，謁諸僧及諸宿舊道士，并得真人遺跡十余卷。對以往的葛洪金丹教，楊義的《上清》經篆道教以及陸修靜的南天師道進行總結和改革，開創了有深遠影響的道教茅山宗。他主張佛道雙修，儒釋道三教調和兼容并包，曾說“萬物森羅，不離兩儀，百法紛湊，無越三教之境”（《茅山長沙館碑》）。在養生問題上主張形神雙修，養性與煉形并重。一生勤于著述，對陰陽、五行、風角、星算山川、方物、醫術、本草無不通曉，他也從事金丹燒煉。著作甚多。纂《真浩》、《隱訣》，注《老子》等書二百余卷。

　　康熙《溫州府志》載：“陶弘景棲茅山，一日夢人告曰，欲求還丹，三永之間。知是永嘉，永寧、永康、遂人摘溪青嶂山修道”。乾隆《溫州府志》、光緒《永嘉縣志》均有述及陶弘景在天下第十二福地大若巖，將廣泛搜集到的楊、許三君（楊義、許謐、許*）的遺跡，進行整理，編撰成道教最著名的經典《真詰》7篇20卷，故大若巖又名真誥巖。

　　陶弘景在《答謝中書（謝征）書》所描繪的“山川之美，古來共談。高聳入云，清流見底。兩岸石壁，五色交輝。青林翠竹，四時俱備。曉霧將歇，猿鳥亂鳴。夕日欲頹，沉鱗競躍。實是欲界之仙都。自康樂以來，未復有能與其奇者。”過去人們以為這是陶氏寫茅山的景色。現經查考，謝靈運的游蹤并未涉及茅山，而他在永嘉卻寫過《登永嘉綠蟑山》、《石室山》、《過白岸亭》等多首詩篇。可見陶氏所云“未復有能與其奇者”，實指楠溪江。

　　傳說陶弘景嘗在安固（今瑞安）福泉山結草為廬，采藥種藥種甘蔗（藥用），為窮人治病，不取分文。群眾感其思德，將他住過的地方稱“陶山”，種藥的地方稱“藥齊”，山稱“藥齊項”，甘蔗稱“陶蔗”。他練功的地方常有白云繚繞，陶詩有云“山中無所有，嶺上多白云”。故這一帶舊稱“白云鄉”。如今，陶山寺尚留有清人撰寫的楹聯：“六朝霸業成誓水，千古名山猶姓陶”。怪不得會有山川之美這一篇詩啊。