這首詩可以看作是一首用詩歌形式寫的哲學(xué)短論。它圍繞《莊子》中的一個著名寓言展開講解。莊子認(rèn)為，真正的“圣人”追求的是內(nèi)在的樸素和與自然大道的合一，而不是外在的、固定的禮儀形式（“禮義非玄同”）。詩中“師金告顏生”的故事，其核心寓意是：孔子一心要恢復(fù)周禮，就像去裝飾一個祭祀過后已經(jīng)沒用的草狗（“芻狗”）一樣，是違背時代變化和自然規(guī)律的（“自然道斯窮”）。因為過去的禮法適用于過去的時代，時代變了（“化”），治國之道、處世之法也應(yīng)該隨之改變。強(qiáng)行推行舊禮，就是“逆化”。而真正的智慧在于“應(yīng)物”，即順應(yīng)外界事物的變化來靈活調(diào)整自己的行為（“矯行”），這樣才能做到“俯仰靡不通”，在任何環(huán)境中都游刃有余。吳筠作為道家思想家，通過這首詩鮮明地表達(dá)了道家反對拘泥刻板、主張因循自然的哲學(xué)觀。