這首詩創作于唐朝中后期，韋應物擔任地方官吏期間。當時社會動蕩，戰亂頻仍（如安史之亂后的各種藩鎮問題），官府事務繁雜，徭役賦稅沉重。詩人身為縣令一類的地方官，深感正直的品格在官場中難以施展，又陷于繁瑣的公務與嚴酷的現實矛盾之中，既同情百姓疾苦，又擔憂自身處境，從而產生了強烈的歸隱意向，故寫此詩寄給友人盧少府，表達內心的苦悶與共同退隱的愿望。